La Federal Trade Commission des États-Unis et le ministère de la Justice poursuivent TikTok et ByteDance, la société mère de TikTok, d’avoir enfreint la loi COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act). La loi exige que les plateformes numériques notifient et obtiennent le consentement des parents avant de collecter et d’utiliser les données personnelles des enfants de moins de 13 ans.

Dans un communiqué de presse publié vendredi, le Bureau de la protection des consommateurs de la FTC a déclaré que TikTok et ByteDance étaient « prétendument conscients » de la nécessité de se conformer à la COPPA, mais ont passé « des années » à autoriser sciemment des millions d’enfants de moins de 13 ans sur leur plateforme. TikTok l’a fait, allègue la FTC, même après avoir conclu un accord avec la FTC en 2019 sur les violations de la COPPA ; dans le cadre de ce règlement, TikTok a accepté de payer 5,7 millions de dollars et de mettre en œuvre des mesures pour empêcher les enfants de moins de 13 ans de s’inscrire.

« À partir de 2020, TikTok avait pour politique de maintenir des comptes d’enfants qu’il savait avoir moins de 13 ans, à moins que l’enfant ne fasse un aveu explicite de son âge et que d’autres conditions strictes ne soient remplies », a écrit la FTC dans le communiqué de presse. « Les examinateurs humains de TikTok n’auraient passé en moyenne que cinq à sept secondes à examiner chaque compte pour déterminer si le compte appartenait à un enfant. »

TikTok et ByteDance ont conservé et utilisé les données des utilisateurs mineurs, y compris les données pour le ciblage publicitaire, même après que les employés aient soulevé des préoccupations et que TikTok aurait modifié sa politique pour ne pas exiger une admission explicite de l’âge, selon la FTC. Plus accablant encore, TikTok a continué à permettre aux utilisateurs de s’inscrire avec des comptes tiers, comme google et Instagram, sans vérifier qu’ils avaient plus de 13 ans, ajoute la FTC.

La FTC a également constaté un problème avec TikTok Kids Mode, l’expérience mobile de TikTok censée être plus conforme à la COPPA. Kids Mode a collecté « beaucoup plus de données » que nécessaire, selon la FTC, y compris des informations sur les activités des utilisateurs dans l’application et des identifiants que TikTok a utilisés pour créer des profils (et partagés avec des tiers) pour tenter d’éviter l’attrition.

Lorsque les parents ont demandé que les comptes de leur enfant soient supprimés, TikTok a rendu la tâche difficile, a déclaré la FTC, et n’a souvent pas respecté ces demandes.

« TikTok a sciemment et à plusieurs reprises violé la vie privée des enfants, menaçant la Sécurité de millions d’enfants à travers le pays », a déclaré la présidente de la FTC, Lina Khan, dans un communiqué. « La FTC continuera d’utiliser toute l’étendue de ses pouvoirs pour protéger les enfants en ligne, d’autant plus que les entreprises déploient des outils numériques de plus en plus sophistiqués pour surveiller les enfants et tirer profit de leurs données. »

TikTok avait ceci à partager avec fr.techtribune.netpar e-mail : « Nous ne sommes pas d’accord avec ces allégations, dont beaucoup concernent des événements et des pratiques passés qui sont factuellement inexacts ou qui ont été abordés. Nous sommes fiers de nos efforts pour protéger les enfants, et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer la plateforme. À cette fin, nous offrons des expériences adaptées à l’âge avec des mesures de protection strictes, nous retirons de manière proactive les utilisateurs mineurs suspects et nous avons volontairement lancé des fonctionnalités telles que les limites de temps d’écran par défaut, l’appariement familial et des protections supplémentaires de la vie privée pour les mineurs.

La FTC et le ministère de la Justice proposent d’infliger à TikTok et ByteDance des amendes allant jusqu’à 51 744 dollars par violation et par jour, ainsi qu’une injonction permanente pour prévenir de futures violations de la COPPA.