Lorsqu’Aizada Marat a quitté New York pour s’installer en Californie en 2018 avec son mari, le cofondateur et PDG de KODIF, Chyngyz Dzhumanazarov, elle a dû régler son statut d’immigration. C’est à ce moment-là que tout a commencé à mal tourner.

L’avocate née au Kirghizistan et formée à Harvard est arrivée aux États-Unis à l’âge de 17 ans pour un échange d’une année avec FLEX (Future Leaders Exchange) parrainé par le département d’État américain.

Après avoir obtenu son diplôme de Harvard, Marat a déménagé à Londres en raison de problèmes d’immigration. Maintenant, elle venait en Californie avec Dzhumanazarov, qui avait été admis à la Stanford Business School, et pour accepter une offre d’emploi dans le cabinet d’avocats Cooley.

Mais elle ne savait pas que les avocats spécialisés en immigration peuvent être très prudents avec les acheteurs. Grâce à une recherche sur google, elle a trouvé un avocat à Palo Alto pour l’aider avec son visa. Cela s’est avéré être une mauvaise décision. Marat a déclaré que l’avocat lui avait donné de mauvais conseils sur le moment où elle pouvait déposer une autorisation de travailler en Californie. Cette erreur l’a empêchée de travailler pendant plus d’un an. Elle ne pouvait pas non plus quitter le pays.

« Je suis avocat, donc j’écoute ce que les avocats disent », a déclaré Marat à TechCrunch. « Malheureusement, les écouter a été dévastateur car des mois plus tard, je n’étais toujours pas en mesure de travailler. J’ai reçu une offre d’emploi de Cooley.

Marat a fini par travailler chez Cooley pendant trois ans. Et elle est retournée voir ce cabinet d’avocats en droit de l’immigration et leur a montré l’erreur qu’ils avaient faite avec elle. Cela a également allumé en elle un feu entrepreneurial.

Après avoir quitté Cooley pour travailler chez McKinsey en tant que consultante en gestion, Marat n’a cessé de revenir sur cette horrible expérience d’immigration. À tel point qu’elle a commencé à réfléchir aux raisons pour lesquelles les services juridiques en matière d’immigration étaient de moins bonne qualité compte tenu du processus d’immigration long et compliqué.

Elle a appris que le droit de l’immigration est « très fragmenté », ce qui signifie que 10 % du marché est détenu par un seul cabinet d’avocats, tandis que les 90 % restants sont partagés entre plus de 20 000 cabinets d’avocats.

« Très peu de grands cabinets d’avocats ont des services d’immigration aujourd’hui parce qu’ils servent principalement des particuliers, et ce sont de petits chèques », a déclaré Marat. « C’est pourquoi, pour obtenir un visa de talent, la plupart du temps, les gens peuvent s’auto-pétitionner. Ils n’ont même pas besoin d’un employeur. Cooley, dans mon cas, ne voulait pas vraiment parrainer les visas, alors j’ai dû m’en occuper moi-même.

Et quand elle a réfléchi à ce qu’elle allait faire à ce sujet, Marat a décidé de créer sa propre entreprise de développement de logiciels à vendre aux avocats de l’immigration. L’objectif était de les aider à offrir de meilleurs services, afin que ce qui est arrivé à Marat ne se reproduise plus.

Après quatre ou cinq mois de vente de ce logiciel à cinq cabinets d’avocats spécialisés dans l’immigration, Mme Marat et son équipe ont pris la décision de se lancer dans la recherche en immigration. En octobre 2023, ils ont lancé Alma, une start-up de technologie juridique alimentée par l’IA qu’elle a lancée avec d’autres immigrants, dont l’ancienne directrice de l’ingénierie d’Uber, Shuo Chen, et l’ancienne chef de projet Step, Assel Tuleubayeva.

La startup vise à simplifier le processus de visa pour les technologues, les fondateurs et les chercheurs en fournissant des conseillers juridiques personnels, en aidant à accélérer le traitement des documents et en organisant numériquement l’ensemble du processus. Et comme d’autres entreprises travaillant dans ce domaine, notamment Migrun, Boundless et Lawfully, Alma veut accélérer l’intégration des talents internationaux dans l’écosystème technologique américain, a déclaré Marat.

Marat dit qu’Alma diffère de certains concurrents en fournissant plus de services, y compris l’emploi de son propre avocat en immigration.

« Les immigrants méritent des services de haute qualité parce que beaucoup dépend de l’avocat de l’immigration que vous trouvez », a déclaré Marat. « Toutes les choses répétitives et banales que les avocats détestent, nous pouvons les automatiser afin que les avocats se concentrent réellement sur tous les clients et fournissent une très bonne stratégie pour obtenir des taux d’approbation plus élevés. »

L’entreprise est soutenue par un financement de démarrage et de pré-amorçage combiné de 5,1 millions de dollars qu’Alma a récemment recueilli. La société est soutenue par Bling Capital, Forerunner, Village Global, NFX, Conviction, MVP, NEA et Silkroad Innovation Hub. Une grande partie du financement ira aux nouvelles embauches pour le développement de produits et de technologies.