Les régulateurs californiens engagent des poursuites judiciaires contre Tesla pour forcer l'entreprise à se conformer à une enquête d'État sur des allégations de harcèlement illégal et de discrimination à l'encontre de certains travailleurs noirs de Tesla.

Le Département des droits civils de Californie (CRD) a déclaré jeudi qu'il cherchait à obtenir une ordonnance du tribunal qui se déroulerait parallèlement au procès en cours dans l'État pour allégations de discrimination dans l'emploi. L'agence a initialement déposé une plainte en février 2022 après avoir reçu plaintes des travailleurs noirs protestant contre « l’usage quasi constant d’insultes racistes sur le lieu de travail et la présence d’écrits et de graffitis racistes dans les espaces communs du lieu de travail ».

Dans un dossier déposé auprès de la Cour supérieure du comté d'Alameda, le CRD a déclaré avoir assigné Tesla à comparaître le 3 mars pour la déposition d'une personne qui a le plus de connaissances sur « la mauvaise conduite présumée et les politiques et procédures associées ». Le CRD a déclaré dans un communiqué que Tesla avait refusé de rendre l'individu disponible.

« Le non-respect par Tesla de l'obligation de mon bureau d'enquêter sur les allégations de mauvaise conduite au travail montre un manque de respect pour les droits et le bien-être de leurs travailleurs », a déclaré le directeur du CRD, Kevin Kish, dans un communiqué.

Selon des documents judiciaires, Tesla n'a répondu à l'assignation du CRD que fin mars, lorsque le CRD a eu recours à l'envoi d'un lien Zoom pour la déposition. Tesla a répondu à cela, s'opposant à la demande de déposition au motif que le CRD avait abusé de son pouvoir d'assignation à comparaître.

L'agence a déclaré que Tesla avait affirmé qu'il n'y avait pas eu suffisamment de temps pour localiser le témoin. Le CRD a ensuite proposé un « accord de péage », un délai convenu entre l'agence et Tesla pour choisir une date de dépôt, mais Tesla a refusé de faire un compromis, selon les documents déposés au tribunal.

Le CRD cherche maintenant à obtenir une ordonnance démontrant pourquoi Tesla n'a pas « répondu pleinement aux découvertes de l'enquête » et à forcer le constructeur automobile à se conformer aux demandes du CRD. Et comme cerise sur le gâteau, le CRD souhaite également que Tesla paie des honoraires d'avocat d'un montant de 1 425 $.

Le CRD affirme qu'en vertu de la loi californienne, il a le droit et la responsabilité d'enquêter sur chaque plainte pour violation des droits civils.

« Le Département des droits civiques de Californie n'acceptera aucune tentative visant à entraver notre enquête », a déclaré Kish. « Mon bureau cherche simplement à remplir son obligation légale d’enquêter sur les allégations de discrimination. Tesla n’est pas au-dessus des lois.

Au cours de la dernière année, Tesla a essayé un certain nombre de méthodes pour se sortir du procès intenté par le CRD. Le constructeur automobile a tenté de suspendre le procès et de régler à l'extérieur du tribunal, de faire rejeter l'affaire et de déposer une requête contre le CRD pour avoir prétendument omis de mener des enquêtes appropriées avant de poursuivre le constructeur automobile – ce qui a été refusé. Tesla a également poursuivi le CRD pour avoir adopté de prétendues « réglementations clandestines » dans ses enquêtes.

Le procès intenté par l'agence californienne contre Tesla est l'un des nombreux procès accusant l'entreprise d'avoir laissé le harcèlement – ​​à la fois racial et sexuel – sévir dans ses usines. Un juge californien a ordonné la semaine dernière à Tesla de verser 3,2 millions de dollars à un ancien travailleur noir de son usine de Fremont.

Mercredi, la Cour suprême de Californie a autorisé les travailleurs issus de minorités de la même usine à demander une ordonnance du tribunal obligeant Tesla à reconnaître un climat de discrimination raciale et à prendre des mesures pour y mettre fin.

Les juges ont rejeté à l'unanimité la requête de Tesla visant à faire appel d'une décision de janvier, dans laquelle deux employés noirs avaient intenté une action en dommages-intérêts après avoir subi une discrimination raciale dans l'usine. L'action en dommages et intérêts devrait se dérouler comme un recours collectif, potentiellement au nom de milliers d'employés actuels et passés, selon un avocat des plaignants rapporté par le Chronique de San Francisco.

C'est apparemment la première fois qu'une telle décision est rendue en Californie, et elle créera un précédent pour les tribunaux de première instance de tout l'État.

Tesla n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur l'ordonnance du tribunal du CRD ou sur la décision de la Cour suprême de l'État.