Startup basée à Toronto Kepler Communications a clôturé une autre tranche de capital pour continuer à développer son réseau de données en orbite.
Le nouveau financement, qui s'élève à 92 millions de dollars, sera utilisé pour lancer l'année prochaine une constellation de satellites de communications optiques. Ces satellites rejoindront le réseau existant de Kepler de 19 satellites radiofréquence opérant sur des orbites héliosynchrones (SSO). Deux autres satellites devraient rejoindre cette constellation avec le lancement de la mission Transporter-7 de SpaceX la semaine prochaine.
Selon le site Internet de Kepler, le nouveau réseau de relais optique fournira des données à 2,5 Gbit/s aux satellites en orbite terrestre basse. La société prévoit de placer les satellites de communications optiques dans « deux plans quasi orthogonaux » en SSO pour permettre une connexion continue. L'infrastructure réseau servira de points d'échange Internet pour le relais de données dans l'espace, de la même manière que le trafic Internet est échangé sur Terre, et permettra des relais de données en temps réel entre les engins spatiaux et vers la Terre.
Le nouveau financement a été dirigé par IA Ventures, qui investit dans Kepler depuis sa ronde de démarrage en 2016. Parmi les autres investisseurs participants figurent Costanoa Ventures, Canaan Partners, Tribe Capital et le Fonds de capital-risque d'innovation industrielle de BDC Capital. Kepler a désormais levé plus de 200 millions de dollars à ce jour.
« La diminution exponentielle des coûts de lancement rend l'espace plus accessible que jamais, mais la connectivité au-delà de la Terre reste coûteuse, difficile et incohérente », a déclaré Brad Gillespie, associé général d'IA Ventures, dans un communiqué. Il a ajouté que le réseau assure la connectivité entre les actifs dans l’espace et sur Terre, et « un jour vers Mars et au-delà ».
Kepler lancera deux satellites cette année pour tester et valider la technologie de communication optique. En plus des satellites, Kepler exploite ses propres stations au sol et ses propres installations de production de satellites.
