L’été dernier, un avion à deux hélices a atterri sur le terrain gris de Nuuk, la capitale du Groenland. Un jeune homme de 28 ans est descendu du pays, prêt à entrer dans le bâtiment du parlement nordique avec une proposition audacieuse : « Je suis allé au Groenland pour essayer de l’acheter », fondateur de Praxis Dryden Brown a écrit dans un tweet viral plus tard.

Au téléphone avec fr.techtribune.netla semaine dernière, il a limé ses fanfaronnades. « De toute évidence, ils ont une sorte de sentiment de fierté qui rend l’idée d’être acheté – c’est presque, comme, condescendant », a-t-il déclaré. « Mais ils aimeraient en fait être indépendants. »

Ainsi, plutôt que d’acheter le Groenland, il s’est demandé s’il pouvait travailler avec le gouvernement pour créer une nouvelle ville, construite à dessein sur des terres inhabitables. « Et si nous pouvions en quelque sorte construire un prototype de Terminus ? », a-t-il déclaré, faisant référence au nom préféré d’Elon Musk pour une ville sur Mars.

Un membre du parlement danois n’était pas amusé. « L’indépendance du Groenland nécessite l’approbation du Parlement danois et une modification de notre constitution », le politicien Rasmus Jarlov a tweeté. « Je peux vous garantir qu’il n’y a aucun moyen que nous approuvions l’indépendance pour que vous puissiez acheter le Groenland. »

Mais, si la construction d’une nouvelle ville au Groenland n’était qu’une question financière, Brown a les ressources pour le faire – en quelque sorte. Au cours des cinq dernières années, Brown, avec le cofondateur Charlie Callinan, a été à la tête de Praxis, une start-up d’État en réseau avec l’objectif explicite de créer une ville. Il a souligné que Praxis était une idéologie axée sur Internet – une idéologie qui a suscité la controverse, comme lorsqu’un guide membre de Praxis aurait dit que « les normes de beauté traditionnelles, européennes/occidentales sur lesquelles le monde civilisé, dans ses meilleurs moments, a toujours trouvé le succès ».

Malgré la controverse, le projet soutenu par Peter Thiel a récemment soulevé 525 millions de dollars, avec un astérisque majeur : La startup a la possibilité de puiser dans l’argent lorsqu’elle atteint des étapes spécifiques de son projet de construction urbaine.

Donc, pour l’instant, Praxis est une idéologie d’Internet à la recherche d’un foyer physique. Le groupe a accueilli 250 partisans de Praxis à Punta Cana, en République dominicaine, plus tôt ce mois-ci, où des participants comme Geoff Lewis de Bedrock et Mamuka Bakhtadze, ancien premier ministre de Géorgie, se sont vu présenter différentes options de lieu pour Praxis.

Praxis est l’un des exemples les plus marquants d’un « État en réseau », un terme défini par l’ancien investisseur d’a16z, Balaji Srinivasan, comme une communauté Internet qui acquiert un foyer physique et « obtient la reconnaissance diplomatique d’États préexistants ». a-t-il écrit. Marc Andreessen a fait l’éloge du concept, et le cofondateur d’Ethereum, Vitalik Buterin, a créé le sien Expérience d’état du réseau propre.

Mais, alors que la plupart des projets actuels d’état du réseau ont jusqu’à présent été à court terme, Brown veut aller plus loin. Depuis des années, il voyage de pays en pays, envoyant des courriels à froid à des politiciens et s’enquérant du potentiel d’une ville techno-optimiste. « Au début de la vingtaine, je ne connaissais personne, et j’ai pris l’avion pour le Nigeria, un peu de la même manière que j’ai pris l’avion pour le Groenland », a-t-il déclaré à TechCrunch. Il a contacté des politiciens sur LinkedIn et a déclaré qu’il avait réussi à obtenir des réunions avec des politiciens de haut niveau, comme le Dr Mahamudu Bawumia, vice-président du Ghana.

Depuis, il a voyagé dans des dizaines de pays avec la même proposition : « Il s’agit essentiellement de trouver une sorte d’opportunité de bénéfice mutuel entre un groupe de fondateurs qui veulent construire quelque chose de nouveau et d’excitant, et un pays qui en bénéficierait. »

Au Groenland, entre un plongeon polaire et un entraînement au marathon léger, Brown a rencontré des représentants du gouvernement, des magnats de l’exploitation minière et des entrepreneurs locaux. La principale conclusion de Brown est que de nombreux résidents aimeraient que le Groenland soit libéré du Danemark, mais le gouvernement se sent lié par les quelque 500 millions de dollars que le Danemark donne au pays chaque année.

« Si nous pouvions remplacer les 500 millions de dollars par une autre source de revenus – les impôts d’une nouvelle ville, l’exploitation minière et le tourisme après la terraformation – nous pourrions réduire les risques d’adhésion et permettre aux Groenlandais d’obtenir leur indépendance tant recherchée – et avec elle une vaste richesse. » Brown a tweeté.

Brown veut que la ville potentielle du Groenland soit un bastion de l’expérimentation technologique, en s’appuyant spécifiquement sur la communauté de jeunes fondateurs masculins de la hardtech qui se sont rassemblés à El Segundo. Imaginez, a-t-il dit, une ville qui peut créer de la pluie à la demande en utilisant la technologie Rainmaker, une start-up d’ensemencement de nuages ou une communauté alimentée par la technologie nucléaire de Valar Atomics.

On pourrait penser convaincre les membres de Praxis de bougerUn pays désolé et glacial, plutôt que, disons, la République dominicaine, serait difficile à vendre. Brown a insisté sur le fait que c’est le contraire. « C’est le problème avec les membres de Praxis », a-t-il déclaré. « Un groupe de personnes qui déménageraient au Groenland parce que c’est hardcore.

À entendre Brown, la communauté Praxis est un retour à une vieille sensibilité américaine, où il y a des terres à conquérir et une structure internationale hégémonique à dominer. Vous pouvez le voir à El Segundo, où les startups de matériel se disputent le plus grand drapeau américain, et vous pouvez le voir chez Brown, qui a l’impression d’incarner un destin manifeste new-age. « Mes ancêtres sont venus en Amérique d’Irlande au début du XVIIIe siècle. Ils ont fait ce voyage en bateau à travers l’Atlantique, ont débarqué, ont construit une ville, un fort et une ferme, ont combattu pendant la guerre d’indépendance », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est important de construire des choses qui honorent vos ancêtres et les sacrifices qu’ils ont faits. »

Il croit que les Américains ont une impulsion pour « l’héroïsme et le courage », et, bien sûr, pour l’expansion. « J’ai l’impression que ce genre d’incendie a été éteint au moins temporairement », a-t-il poursuivi. « C’était comme, vous ne pouviez pas vraiment faire ce genre de choses aux États-Unis – ou du moins, c’était comme, super difficile. C’était fondamentalement impossible. Vous ne pouvez pas construire de villes. Il n’y a nulle part où aller.

Dans l’histoire de Brown, le président élu Donald Trump apparaît comme un deus ex machina, un baume pour une Amérique turbulente qui s’irrite contre ses propres frontières. « Trump veut faire cela, construire de nouvelles villes », a-t-il déclaré. Trump « fait revivre l’esthétique classique » et inaugure un changement de culture pour que les Américains ne soient pas « intimidés » par des propositions ambitieuses, comme, par exemple, la construction d’un prototype de Terminus.

Entre le soutien à une potentielle ville du Groenland et la vague rouge qui déferle sur l’Amérique, Brown se sent justifié. Il y a plusieurs années, Brown a déclaré qu’il avait fait face à « un nombre insensé de personnes essayant de nous ostraciser – ou de nous annuler légèrement ou quoi que ce soit d’autre – pour avoir ce genre d’esthétique codée à droite et de grandes ambitions », a-t-il déclaré. « Et maintenant, ils tweetent sans cesse sur toutes ces choses. »