Un mois après le lancement de son premier produit, les cofondateurs de Humane auraient mis sur le marché leur startup bien financée. Alors que même les plus grandes pom-pom girls de l’entreprise ne s’attendaient pas à ce que l’Ai Pin change le monde en si peu de temps, peu de ses nombreux détracteurs s’attendaient à ce que les choses aillent si mal, si rapidement.

Le plus grand concurrent de Humane, le Rabbit R1, ne s’en est pas mieux sorti. Peu de temps après son lancement, l’ordinateur de poche génératif alimenté par l’IA a été sauvagement critiqué. La critique la plus saillante de l’appareil « à moitié cuit » était qu’il pourrait s’agir d’une application, plutôt que d’un matériel à 200 $.

L’enthousiasme suscité par le lancement des deux appareils est la preuve qu’il existe un intérêt pour un nouveau facteur de forme qui exploite les LLM (grands modèles de langage) d’une manière qui est vraiment utile dans notre vie quotidienne. Pour le moment, cependant, il est prudent de rester que personne n’a encore réussi à atterrir.

Iyo représente un troisième facteur de forme dans la poussée pour fournir des dispositifs d’IA générative autonomes. Contrairement à Humane, qui a tenté d’introduire un tout nouveau facteur de forme au moyen d’une épinglette, Iyo intègre sa technologie dans une catégorie déjà très réussie : l’écouteur Bluetooth.

Lorsque l’Iyo One sera lancé cet hiver, la société pourra s’appuyer sur plusieurs années d’éducation des consommateurs autour de l’intégration d’assistants comme Alexa et Siri dans les écouteurs. Le saut de cela vers des modèles plus sophistiqués basés sur LLM est beaucoup plus court qu’un modèle comme l’Ai Pin, qui nécessite une refonte fondamentale de la façon dont nous interagissons avec nos appareils.

Tout comme Humane et Rabbit, la fondation d’Iyo est antérieure au cycle actuel de battage médiatique de l’IA. L’histoire de l’entreprise remonte à la période précédant 2019.

« J’ai vu toutes ces personnes que je connaissais dans l’IA, trois organisations de recherche différentes au sein de google, toutes les personnes externes, OpenAI et d’autres qui ont toutes fait des progrès incroyables avec ces modèles de langage, toutes indépendamment », a déclaré le fondateur et PDG Jason Rugolo à TechCrunch. « Je me rends compte que c’est de l’algèbre et des données, et personne n’a de coin sur l’une ou l’autre de ces choses. J’ai vu que les modèles fondamentaux allaient proliférer et devenir une marchandise – très controversée en 2019.

Alors que Humane a pu susciter un bon intérêt en s’appuyant sur le temps de ses fondateurs chez apple, Iyo a en fait été formé au sein de Google. L’entreprise a été incubée à l’intérieur de l’usine Alphabet X qui a donné naissance à des projets comme Glass et Project Loon. Iyo a été scindé en 2021. Contrairement aux diplômés de l’X Waymo, Wing et Intrinsic, cependant, la société ne fonctionne pas comme une filiale. Au lieu de cela, Alphabet a été le premier investisseur d’Iyo. Comme Rugolo s’empresse de le souligner, le géant de la recherche n’occupe pas de siège au conseil d’administration de l’entreprise.

Un autre avantage important est que, contrairement à son nom, le One ne sera pas le premier produit d’Iyo. Vous pouvez actuellement vous rendre sur le site de l’entreprise et acheter un appareil audio différent, mais connexe. Le Vad Pro à 1 650 $ est en fait un moniteur de référence de studio intra-auriculaire sophistiqué. L’appareil arbore un facteur de forme arrondi similaire à celui du One, ainsi qu’un suivi de la tête, mais le premier appareil disponible dans le commerce d’Iyo est filaire.

« Si vous intégrez une station de travail audio numérique comme Logic Pro, explique Rugolo, elle est associée à un logiciel que nous avons écrit et qui applique notre technologie de virtualisation. » Ceci est conçu pour aider les ingénieurs à créer des mixages audio spatiaux.

Les Vad Pro parlent d’un autre élément important du pitch Iyo One : ils sont conçus pour être, avant tout, un casque haut de gamme. Contrairement à l’Ai Pin et au R1, qui n’offrent aucune valeur en dehors de leurs capacités d’IA, l’Iyo One peut aussi simplement fonctionner comme une bonne paire d’écouteurs.

Les écouteurs sont nettement plus grands que les écouteurs Bluetooth standard. Cela est dû, en partie, à l’inclusion d’une batterie beaucoup plus grande, qui, selon Rugolo, peut obtenir jusqu’à 16 heures sur une charge lorsqu’elle est associée à un téléphone en mode Bluetooth. Si vous utilisez le One en mode cellulaire sans combiné connecté, en revanche, ce nombre diminue considérablement à environ une heure et demie.

Le coût est également une préoccupation. Bien que l’Iyo One ne coûte qu’une fraction du Vad Pro, il reste bon marché à 599 $ pour le modèle Wi-Fi et 699 $ pour la version cellulaire. Ce dernier le place au même prix que l’Ai Pin et des centaines de dollars de plus que le R1. C’est bien au-delà de la portée du consommateur moyen pour acheter un matériel juste pour s’amuser. Contrairement à l’Ai Pin, cependant, l’Iyo One ne nécessitera pas de frais d’abonnement mensuels.

« Ce genre de modèle est vraiment quelque chose qui vient du capital-risque », a déclaré Rugolo. « Ils essaient de pousser les entreprises à bout pour que les gens soient enfermés. Je n’aime pas ce modèle. Ce n’est pas le meilleur pour les clients. » La version cellulaire exigera toutefois que les utilisateurs souscrivent à un forfait auprès de leurs opérateurs. C’est juste une pratique courante.

Comme l’a démontré l’acquisition éventuelle de Nura par Denon, la catégorie des écouteurs Bluetooth est difficile pour une startup, quelle que soit la nouveauté de la technologie sous-jacente. Les entreprises sont en concurrence avec les plus grands noms de l’industrie d’un côté, notamment Apple, Samsung et Google. De l’autre, vous avez des paires souvent conçues par des fabricants chinois qui peuvent être achetées pour aussi peu que 10 $ neuves.

Rugolo pense cependant que les écouteurs apporteront de la valeur dès le premier jour. L’Ai Pin et le R1 ont eu du mal à dire la même chose.

« Je pense que la clé est de fournir de la valeur immédiatement, dès la sortie de la boîte, en se concentrant sur les fonctionnalités avec lesquelles vous allez livrer », a déclaré le fondateur d’Iyo. « Nous pensons qu’il s’agit d’une plate-forme, et nous pensons qu’il y aura des millions de ce que nous appelons des « applications audio-d’abord », ces applications UA. Mais les gens n’achètent pas de plateformes. Ils achètent des produits qui font des choses super utiles pour eux. Donc, rien que sur l’isolation sonore, le confort, la qualité de la musique, nous pensons qu’il y a un très grand marché pour ces appareils. »