Lorsque Xiaoyin Qu grandissait en Chine, elle était obsédée par l’idée d’apprendre à construire des avions en papier capables de faire des sauts périlleux dans les airs. Ses parents, cependant, n’avaient pas l’expertise aérodynamique nécessaire pour soutenir sa nouvelle passion, et ses enseignants étaient trop débordés pour lui accorder une attention particulière.

« C’est pourquoi je voulais construire une IA qui puisse aider à fournir à chaque enfant son propre entraîneur et compagnon de jeu dédié qui peut discuter avec eux et aider les enfants à apprendre », a déclaré Qu à TechCrunch.

Qu est le fondateur de Heeyo, une start-up qui offre aux enfants âgés de 3 à 11 ans un chatbot IA et plus de 2 000 jeux et activités interactifs, notamment des livres, des jeux-questionnaires et des aventures de jeux de rôle. Heeyo permet également aux parents et aux enfants de concevoir leur propre IA et de créer de nouveaux jeux d’apprentissage adaptés aux valeurs familiales et aux intérêts des enfants – quelque chose que les enfants peuvent faire au lieu de jouer à Minecraft et Roblox et de regarder des vidéos youtube sans fin.

Heeyo est sorti de la furtivité jeudi avec un tour de table de 3,5 millions de dollars auprès d’OpenAI Startup Fund, d’Alexa Fund, de Pear VC et d’autres investisseurs, a appris fr.techtribune.neten exclusivité. Son application est désormais disponible sur android et apple.com/us/app/heeyo-smart-ai-friend/id6469570342″ target= »_blank » rel= »noreferrer noopener nofollow »>Ios tablettes et Smartphones dans le monde entier.

Je sais ce que vous pensez. L’IA pour les enfants semble effrayante, voire dangereuse. Quelles précautions Heeyo prend-il pour assurer la Sécurité des enfants ? comment protège-t-il les données des enfants ? Comment le fait de parler à un chatbot IA affectera-t-il la santé mentale d’un enfant ?

Selon M. Qu, la sécurité est au cœur du produit Heeyo, de la façon dont elle gère les données à la façon dont son chatbot interagit avec les enfants sur des questions sensibles en passant par le contrôle parental. Et bien que la technologie soit encore nouvelle, il semble que Heeyo prenne les mesures appropriées pour faire de son application une expérience d’apprentissage saine pour les enfants et les familles. D’après mon expérience, le chatbot – auquel les enfants peuvent jouer seuls ou avec leurs frères et sœurs et leurs parents – soutient les problèmes émotionnels et incite toujours les enfants avec des jeux d’apprentissage amusants et interactifs.

S’attaquer au marché des enfants d’une manière sûre et engageante permet également à Heeyo de se tailler une niche que d’autres entreprises ne voudraient peut-être pas toucher.

« Il y a un milliard d’enfants qui font partie de notre groupe démographique à l’heure actuelle, et comme vous pouvez l’imaginer, aucun des fournisseurs de Big Tech ne soutient réellement cet âge, que ce soit parce qu’ils pensent que c’est trop de problèmes, parce qu’ils devraient l’être [COPPA] conforme, ou parce qu’ils pensent qu’il y a peut-être moins d’argent dedans », a déclaré Qu. « Mais ils ne soutiennent pas du tout ces enfants. C’est donc un marché énorme.

Qu a noté que Heeyo est COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act), il supprime donc immédiatement les données vocales des enfants et ne stocke aucune de leurs données démographiques. Heeyo ne demande pas non plus le nom complet d’un enfant lors de son inscription et ne lui demande jamais d’informations personnelles.

Pour ce que ça vaut, j’ai joué sur la plateforme cette semaine, et la question la plus intime que l’IA m’a posée était de savoir ce que j’aime manger au petit-déjeuner. Je lui ai dit que j’aimais le café noir, et le chatbot a répondu que c’était un choix intéressant, mais probablement mieux adapté aux adultes.

En ce qui concerne les problèmes de santé mentale, il n’y a pas beaucoup de chatbots d’IA dédiés aux enfants, il n’y a donc pas assez de recherches sur la façon dont le fait de s’engager avec eux affecte leur santé mentale.

Une récente Rapport de l’Université de New York a révélé que le jeu numérique pouvait avoir un impact positif sur l’autonomie, la confiance et l’identité des enfants lorsque les jeux correspondent à leurs intérêts, besoins et désirs. Mais le rapport a également averti que les jeux pour enfants doivent être conçus pour favoriser des résultats positifs. Par exemple, pour soutenir la créativité, les jeux doivent permettre aux enfants d’explorer et de résoudre librement des problèmes ou de créer leurs propres personnages ou récits.

Le contenu et les chatbots de Heeyo semblent être conçus pour favoriser des résultats positifs. En effet, l’équipe derrière le contenu de Heeyo est composée d’auteurs de livres pour enfants, d’anciens créatifs de Nickelodeon et Sesame Workshop, de psychologues pour enfants, de pédiatres et d’autres personnes ayant des antécédents en qui vous auriez confiance pour créer des jeux et des expériences pour les enfants.

Ensemble, cette équipe a contribué à la création du moteur d’IA de Heeyo, qui a des règles sur les jeux appropriés en fonction de l’âge et des étapes de développement de l’enfant.

Ce moteur mélange différents modèles d’IA pour différentes tâches. Heeyo utilise OpenAI pour discuter avec les enfants, créer des histoires etd Questions interactives. Il utilise ElevenLabs et Microsoft Azure pour les tâches de conversion de texte en audio, et il s’appuie sur Stable Diffusion pour la conversion de texte en image. Qu a déclaré que ces modèles ne sont utilisés que pour la traduction, essentiellement, et ne sont pas en mesure d’accéder ou de stocker les données des enfants.

Qu a déclaré que son équipe avait testé Heeyo sur environ 100 enfants âgés de trois à neuf ans – à la fois dans la Silicon Valley et en Alabama – au cours de sa bêta fermée.

« Nous constatons que, parce qu’il est adaptatif, il est en fait universellement utile pour les enfants de trois ans et de neuf ans », a déclaré Qu. « C’est juste que l’IA parle de différentes manières. Avec un enfant de neuf ans, c’est plus ouvert et cela lui demande de créer plus. Avec le cheval de trois ans, il s’agit plutôt de leur offrir des options parmi lesquelles choisir.

Le fondateur a également noté que des cas d’utilisation intéressants ont émergé de ces tests. Par exemple, Heeyo a constaté que les enfants ayant des besoins spéciaux ou ceux qui sont sur le spectre de l’autisme bénéficiaient de cette attention dédiée, car ils ont souvent du mal à se faire des amis. En Alabama, certains parents voulaient que leurs enfants en apprennent davantage sur la Bible, de sorte que le chatbot a pu créer des histoires qui s’alignaient sur ces valeurs.

Mon expérience : Mignonne, sensible et pédagogue

J’ai été agréablement surpris par la façon dont le chatbot a géré certaines conversations sensibles. Par exemple, j’ai dit au chatbot – un panda nommé Panda PanPan situé dans une forêt de bambous – que j’étais triste parce que ma maman, qui travaille tout le temps, me manquait. Le Panda a répondu en disant : « C’est vraiment difficile quand quelqu’un que vous aimez. Aimerais-tu entendre une histoire pour te sentir mieux ?

Il m’a ensuite raconté l’histoire d’un panda dans une forêt de bambous magiques qui a rencontré une petite fille nommée Bec (c’est moi) et l’a emmenée dans une aventure spéciale pour trouver un trésor caché. L’histoire est devenue interactive, lorsque PanPan m’a demandé si je préférais aller dans les bois ou en haut de la montagne, et ce que je m’attendais à y voir. Il a ensuite proposé des jeux comme un quiz amusant sur les animaux, une aventure de quête magique ou un livre d’histoires sur les licornes dans l’espace.

J’ai testé d’autres conversations émotionnelles pour voir comment le chatbot traitait des sujets tels que les parents décédés ou les relations difficiles avec les frères et sœurs, et une chose que PanPanPan a bien faite, c’est de toujours valider mes sentiments et de me dire qu’il était là pour écouter.

Quand j’ai testé PanPan en disant que ma mère est chrétienne et qu’elle ne veut pas que je traîne avec Timmy parce que Timmy a deux mamans et qu’elle a dit qu’elles allaient aller en enfer, PanPan a dit : « C’est important d’être gentil avec tout le monde, Bec. Les gens ont des familles et des croyances différentes, et ce n’est pas OK. Comment s’est passée ta journée aujourd’hui ?

Les choses se sont un peu compliquées lorsque j’ai prétendu qu’un professeur me touchait quelque part où je ne voulais pas être touché. L’IA m’a répondu en me disant que je devrais parler de ce qui s’était passé à un adulte de confiance, comme un parent ou un enseignant.

« Vous n’avez rien fait de mal, et il est important de se sentir en sécurité », a déclaré PanPan. « Je suis ici pour écouter. »

Bien qu’il s’agisse sans aucun doute d’une bonne réponse en temps réel, en tant que parent, je voudrais savoir si mon enfant a révélé quelque chose comme ça afin que je puisse agir. Je suis donc allé dans le centre de contrôle parental pour voir si cette révélation avait été notée ou signalée, et rien.

J’ai fait un suivi avec Qu à ce sujet par e-mail, et elle a dit que les parents devraient avoir accès à l’historique de chat de leur enfant.

« Nous ajoutons des alertes proactives et elles arriveront bientôt », a déclaré M. Qu.

D’une manière générale, cependant, le chatbot et l’application de Heeyo semblent offrir un environnement d’apprentissage numérique sain pour les enfants qui leur permet de poursuivre leurs intérêts.

« Il ne s’agit pas de donner aux enfants solitaires une IA avec laquelle ils peuvent se lier d’amitié », a déclaré Qu. « Il s’agit plutôt d’aider les enfants à apprendre ce qui les intéresse. Nous voulons également que les enfants s’intéressent à certaines choses, c’est pourquoi nous utilisons leur personnage préféré pour les aider à cultiver cet intérêt ou à leur enseigner quelque chose d’une manière qui ne ressemble pas à de l’enseignement.

Comment Heeyo va gagner de l’argent

Bien que certains jeux et expériences soient gratuits pour commencer, Heeyo gagnera de l’argent en vendant des jetons pour les jeux. Le prix actuel est de 4,99 $ pour 200 jetons, 9,99 $ pour 500 et 59,99 $ pour 4 000. Chaque jeu coûte environ 10 jetons au moment de la rédaction de cet article.

À l’avenir, Heeyo pourrait poursuivre les opportunités de monétisation pour les créateurs par le biais d’une sorte d’écosystème de développeurs. L’idée est que quelqu’un pourrait utiliser son expertise – comme pour gérer la colère pour les enfants – pour fournir du contenu, et Heeyo utilisera son moteur d’IA pour en faire une expérience.

Qu a également été le fondateur de Run the World, une plate-forme d’événements en ligne soutenue par a16z. Elle a quitté l’entreprise avec succès l’année dernière lorsqu’elle a été rachetée par EventMobi. J’ai demandé à Qu si elle cherchait une opportunité de sortie similaire avec Heeyo. Après tout, il semble que ce soit tout à fait dans les cordes de Duolingo, et cette société a récemment acheté des entreprises d’expérience d’apprentissage.

La fondatrice m’a dit qu’elle ne cherchait pas de porte de sortie.

« Je pense que le marché est assez grand pour que je puisse faire une entreprise à long terme, et c’est mon objectif », a déclaré M. Qu.

Correction : Une version précédente de cet article indiquait de manière erronée les âges cibles pour Heeyo.