La société canadienne de capital-investissement PartnerOne a acquis HeadSpin lors d’une vente en catastrophe, a appris fr.techtribune.neten exclusivité. Et la plupart de ses anciens employés n’ont rien reçu pour leurs options, selon plusieurs sources. HeadSpin est la société de test d’applications mobiles dont le fondateur a été condamné à la prison pour fraude plus tôt cette année.

Au total, HeadSpin a levé 117 millions de dollars depuis sa création en 2015 auprès d’investisseurs tels que google Ventures, Iconiq, Dell Technologies Ventures, Battery Ventures, Felicis et Tiger Global. C’était la dernière évaluée à 1,1 milliard de dollars en 2020. L’ARR de l’entreprise était d’environ 20 millions de dollars et le prix d’acquisition se situait probablement entre 20 et 40 millions de dollars, a déclaré à fr.techtribune.netun ancien employé qui souhaite rester anonyme. Un autre ancien employé a déclaré à fr.techtribune.netque le prix de vente était estimé à « quelques centimes par dollar ». Ironiquement, au moment de sa levée de fonds de série B de 20 millions de dollars en 2018, les investisseurs présentaient la société comme « l’une des sociétés de logiciels à la croissance la plus rapide de tous les temps ».

La société montréalaise PartnerOne a confirmé sur son site Web et à fr.techtribune.netqu’elle a acquis HeadSpin, mais n’a pas divulgué le montant.

Les anciens dirigeants de HeadSpin, cependant, ne bénéficient pas du rachat de PE, selon plusieurs anciens travailleurs.

Dans un e-mail envoyé aux employés, l’entreprise a annoncé que HeadSpin avait une nouvelle maison avec une société de capital-investissement, qualifiant cela de « grande nouvelle ». Puis, 10 minutes plus tard, selon un document consulté par TechCrunch, les travailleurs ont reçu un e-mail indiquant que toutes leurs options, acquises et non acquises, étaient annulées parce que les options étaient « sous l’eau ».

L’e-mail indiquait, dans le cadre du rachat, que toutes les options seraient « annulées en échange sans contrepartie ».

Bien que les termes de l’entente n’aient pas été divulgués aux employés dans ce courriel, en annonçant que les options seraient sous l’eau, le courriel indique que le prix d’achat des actions de l’entreprise était inférieur à tout prix d’exercice que les employés étaient admissibles à payer.

« Le PDG, le directeur de l’exploitation et le directeur technique ont tous été licenciés ce jour-là. Nous ne pouvons que spéculer qu’ils ont reçu des colis », a déclaré une source. « Mais certains employés qui étaient là depuis 9 ou 10 ans et qui ont résisté à la tempête de l’ancien fondateur, en travaillant 15 heures par jour, n’ont rien obtenu. »

Le directeur financier de PartnerOne, Jonathan Dionne, a confirmé à fr.techtribune.netque l’équipe de direction de HeadSpin s’était retirée et avait reçu des « packages très généreux », mais a indiqué qu’elle n’avait pas été licenciée. (Sa déclaration complète est ci-dessous.) Il a affirmé que PartnerOne n’avait pas payé « quelques centimes sur le dollar » pour HeadSpin, affirmant que « le prix et les conditions de la transaction ont été convenus par la majorité des actionnaires et des créanciers, dont beaucoup sont les plus grandes entreprises technologiques du monde ».

Le fondateur de HeadSpin, Manish Lachwani, a été condamné à 18 mois de prison après avoir plaidé coupable à deux chefs d’accusation de fraude électronique et à un chef d’accusation de fraude en valeurs mobilières en avril. Il a également été condamné à purger trois ans de liberté surveillée après sa sortie de prison et à payer une amende d’un million de dollars pour avoir menti à des investisseurs. Une audience sur le dédommagement était prévue pour le 31 juillet.

Lachwani a dirigé l’entreprise en tant que PDG jusqu’en mai 2020, date à laquelle il a été remplacé par Rajeev Butani.

Le New York Times a rapporté que Lachwani a presque quadruplé les revenus de HeadSpin, en faisant de fausses déclarations sur ses clients et en créant de fausses factures pour le dissimuler.

Dionne de PartnerOne a déclaré à fr.techtribune.netque HeadSpin avait été victime des actions de son ancien PDG et que l’équipe de direction en place lorsque sa société avait acquis la société avait travaillé « pour s’assurer que tout ce qui concernait l’ancien PDG était corrigé et corrigé, y compris la restitution de l’argent aux investisseurs qui avaient été escroqués ».

Les entreprises utilisent HeadSpin pour tester et surveiller leurs applications dans différentes zones géographiques et appareils. La société affirme qu’elle aide les entreprises à « expédier des produits plus rapidement sans aucun problème pour l’utilisateur final ».

« Je pense que les anciens cadres supérieurs, en particulier le PDG, ont fait du bon travail pour sortir l’entreprise du trou que l’ancien PDG a créé, mais je pense que dans l’ensemble, l’entreprise n’a pas été gérée de la meilleure façon », a déclaré un employé. « Ils essayaient d’attirer chaque nouveau client, sans vraiment avoir de vision de ce qu’était l’entreprise. »

Pour sa part, PartnerOne estime que HeadSpin a été victime des actions de son fondateur.

« Le plaidoyer de culpabilité de l’ancien chef de la direction clôt définitivement cette affaire et démontre qu’il s’agissait des actions d’une personne, et non de l’entreprise elle-même », a déclaré Dionne. « HeadSpin lui-même a été une victime, ce n’est pas lui le coupable. Le plaidoyer de culpabilité du PDG le prouve.

Déclaration complète de Jonathan Dionne, directeur financier de PartnerOne :

« HeadSpin est un gredans une entreprise qui a malheureusement été victime, il y a de nombreuses années, des agissements de l’ancien PDG. Cette époque est révolue depuis longtemps, et l’équipe de direction (PDG, chef de l’exploitation et directeur technique) en place lorsque nous avons acquis l’entreprise était composée de personnes très connues et réputées qui ont engagé de grands cabinets d’avocats et des conseillers pour s’assurer que tout ce qui concernait l’ancien PDG était corrigé et corrigé, y compris le retour de l’argent aux investisseurs qui avaient été escroqués. Les actionnaires de HeadSpin ont soutenu les actions de la direction qui ont permis à l’entreprise de fonctionner en toute transparence et intégrité, et avec des mesures de protection très solides pour s’assurer que le passé ne se répéterait jamais. En fait, la façon dont la direction a géré la situation a été saluée par la SEC comme la façon dont une entreprise devrait gérer une situation où elle est victime des mauvaises actions d’une personne.

Partner One n’a connu HeadSpin que récemment dans le cadre du processus de vente de l’entreprise, et c’était bien des années après les actions de l’ancien PDG. Notre objectif était de nous assurer qu’il n’y avait pas de vestiges des actions de l’ancien PDG, qui sont maintenant de nombreuses années en arrière. Le plaidoyer de culpabilité de l’ancien PDG clôt définitivement cette affaire et démontre qu’il s’agissait des actions d’une seule personne, et non de l’entreprise elle-même. HeadSpin lui-même a été une victime, il n’était pas le coupable. Le plaidoyer de culpabilité du PDG le prouve.

L’équipe de direction (PDG, COO et CTO) n’a pas été licenciée, mais il était plutôt prévu tout au long du processus d’acquisition qu’elle passe à autre chose après l’acquisition. Ils ont fait un excellent travail et ont accompli leurs rôles chez HeadSpin. Ils ont tous reçu des packages très généreux dans le cadre de la transaction.

La transaction n’était pas pour quelques centimes sur le dollar, le prix et les conditions de la transaction ont été convenus par la majorité des actionnaires et des créanciers, dont beaucoup sont les plus grandes entreprises technologiques du monde. Il est impossible que ces grandes sociétés acceptent de vendre une entreprise à un prix inférieur à sa juste valeur marchande. De plus, le processus de vente a été mené par une société d’investissement de premier plan avec une large portée sur le marché et un processus d’appel d’offres concurrentiel.

La nouvelle équipe de direction de HeadSpin est composée de dirigeants d’une autre société de Partner One, Evolving Systems, qui ont assumé avec succès la direction de l’entreprise et l’ont très bien positionnée pour l’avenir. Ces personnes ont été sélectionnées en raison des synergies et des similitudes entre les marchés, les technologies et la présence géographique de leurs entreprises respectives. C’était un ajustement parfait.

HeadSpin dispose d’une équipe dédiée de 200 personnes, ainsi que du soutien de centaines des meilleurs ingénieurs logiciels au monde provenant des sociétés Partner One. Les clients de HeadSpin ont accueilli les nouvelles de l’acquisition très favorablement et ont déjà commencé à étendre leur utilisation des produits HeadSpin.

Partner One ne vend jamais ses entreprises, donc HeadSpin a maintenant une maison pour toujours. Et parce que nous ne vendons pas nos entreprises, nous prenons les meilleures décisions à long terme pour nos produits et nos clients. Partner One a commencé à planifier des investissements importants dans HeadSpin et, grâce à la force de notre organisation, les clients ont plus confiance que jamais dans les produits HeadSpin.

Avec toutes les grandes choses qui se sont produites et les actions de l’ancien PDG qui sont maintenant loin dans le passé, ce chapitre est clos et l’avenir est extrêmement prometteur pour HeadSpin, ses équipes et ses clients. HeadSpin est une entreprise incroyable avec des produits de pointe. Nous sommes fiers de la diriger dans les 50 prochaines années de croissance.

Note de l’éditeur : Étant donné que Partner One conteste la caractérisation selon laquelle le prix de vente était de « cents par dollar », nous avons modifié le titre original. Nous avons également mis à jour l’article pour inclure la déclaration de l’entreprise.

Christine Hall et Marina Temkin ont contribué à cet article.

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