google s’engage à investir 20 millions de dollars en espèces et 2 millions de dollars en crédits cloud dans une nouvelle initiative de financement conçue pour aider les scientifiques et les chercheurs à découvrir les prochaines grandes percées scientifiques grâce à l’intelligence artificielle (IA).

L’annonce, faite par le cofondateur et PDG de Google DeepMind Demis Hassabis lors d’une discussion informelle au Forum à huis clos sur l’IA pour la science à Londres, s’inscrit dans une campagne plus large des Big Tech pour s’attirer les faveurs des jeunes innovateurs et des startups, une stratégie qui a inclus des embauches d’acquies, Participations et Partenariats cloud — dont certaines ont attiré l’attention des organismes de réglementation.

Cette dernière annonce, via le 19 ans Branche philanthropique Google.org, se distingue par le fait qu’il est axé sur le financement sans fonds propres des établissements universitaires et à but non lucratif à l’échelle mondiale. Mais à l’instar d’autres initiatives de financement et de partenariat des Big Tech, cela aidera Google à s’attirer les bonnes grâces de certains des plus grands esprits scientifiques, par le biais d’injections directes de fonds et en fournissant une infrastructure pour alimenter leurs projets. En retour, cela place Google en bonne position pour acquérir de futurs clients, en particulier ceux qui sont actuellement sur le point de faire de grandes choses, en travaillant sur des projets qui nécessitent des outils d’IA et de calcul importants, que Google peut fournir.

Google n’est pas le seul à adopter cette approche : la semaine dernière, AWS, le leader du cloud d’Amazon, a annoncé 110 millions de dollars de subventions et de crédits pour attirer les chercheurs en IA dans son propre écosystème. Par ailleurs, Google lui-même a pris d’autres engagements similaires dans le domaine de l’IA ces derniers temps, notamment un fonds de 20 millions de dollars pour soutenir les groupes de réflexion et les institutions universitaires qui développent leur expertise en IA, et un fonds de taille similaire pour gérer un programme d’accélération de l’IA générative pour les organisations à but non lucratif.

S’attaquer à des problèmes complexes

La seule chose que les candidats gagnants devraient avoir en commun, c’est qu’ils utiliseront « l’IA pour résoudre des problèmes de plus en plus complexes à l’intersection de différentes disciplines scientifiques », selon un Article de blog de Maggie Johnson, vice-présidente de Google et responsable mondiale de la Google.org,

« Des domaines tels que la recherche sur les maladies rares et négligées, la biologie expérimentale, la science des matériaux et la durabilité sont tous prometteurs », a écrit Johnson.

En réponse à certaines questions de suivi de TechCrunch, un porte-parole de Google a déclaré qu’ils n’avaient pas d’objectif fixé en termes de nombre de projets qu’ils cherchaient à financer. Cependant, ils ont souligné qu’ils voulaient que le financement soit « suffisamment important pour alimenter les percées scientifiques » – cela signifie qu’il ne cherche pas à saupoudrer de petites poches d’argent à grande échelle. Au lieu de cela, il est probable qu’il ne soit pas dispersé autour d’une quinzaine d’organisations, avec des plans pour sélectionner les bénéficiaires et distribuer le financement d’ici 2026.

Il convient de noter que ce fut une grande année pour l’unité d’IA de Google, DeepMind elle-même. Hassabis, l’un des trois fondateurs de DeepMind, a été fait chevalier pour services rendus à l’IA en mars dernier. Puis, en octobre, Hassabis et le directeur de DeepMind, John Jumper (photo ensemble ci-dessus), ont remporté la moitié du prix Nobel de chimie pour leur travail sur AlphaFold, qui a contribué à accélérer la recherche sur la découverte de médicaments, le diagnostic des maladies et la bio-ingénierie.

Ce nouveau fonds cherche essentiellement à poursuivre sur cette lancée.

« Je crois que l’intelligence artificielle aidera les scientifiques et les chercheurs à réaliser certaines des plus grandes percées de notre époque », a déclaré Hassabis dans une déclaration boursière publiée à TechCrunch. « Nous espérons que le lancement de notre fonds de 20 millions de dollars contribuera à encourager une collaboration accrue entre les secteurs privé et public, à raviver l’enthousiasme pour le pouvoir de l’IA et de la science, et à inspirer d’autres personnes à se joindre à nous pour financer ces travaux importants. »