Formlabs a annoncé jeudi l’acquisition de la société d’impression 3D Micronique. La startup basée dans le Wisconsin est aussi courageuse que possible, avec un effectif d’exactement deux personnes. Les cofondateurs Henry Chan et Luke Boppart rejoindront l’entreprise plus établie, alors que Formlabs s’efforce d’intégrer l’approche SLS accessible de Micronics à l’impression 3D.

Il y a beaucoup de parallèles à faire entre les deux. Formlabs a été fondée en tant que spin-out du MIT afin d’abaisser considérablement la barrière à l’entrée pour l’impression SLA – quelque chose qui était auparavant le seul domaine des systèmes industriels à grande échelle et à prix exorbitants. Fondée en 2021, Micronics est le produit de jeunes diplômés qui se sont lancés dans le problème de la démocratisation de l’accès à la technologie d’impression industrielle.

La SLA (stéréolithographie) est une forme d’impression 3D qui remonte aux années 1980. Il utilise une source lumineuse pour durcir la résine liquide, une couche à la fois. Cette technologie est appréciée pour sa capacité à générer des impressions à très haute résolution, par rapport à celles créées avec la technologie FDM (fused deposition modeling) qui domine le marché de l’impression 3D de bureau.

Le SLS (frittage sélectif par laser) a été inventé à peu près à la même époque. La technologie dirige des lasers de haute puissance vers la résine pour créer des impressions. La technologie a trouvé son lot d’utilisations industrielles, en raison de sa résistance et de sa rapidité. Alors que les systèmes SLA de Formlabs ont trouvé une place solide dans le monde dentaire, les SLS ont des utilisations dans le domaine de la santé sous la forme d’orthèses et de prothèses.

Formlabs a déjà exploré la SLS avec son imprimante Fuse 1, lancée en 2017. Bien que le système représente une étape vers la traduction de la technologie, il coûte à peu près le même prix qu’une voiture d’occasion. La société pense que Micronics fera avancer la technologie jusqu’à la fin.

« Avec le Fuse 1, nous avons multiplié par 5 le prix de départ des systèmes SLS », a déclaré Max Lobovsky, fondateur et PDG de Formlabs, à TechCrunch. « Micronics essaie de faire encore 5 fois plus que cela. »

Ce que cela signifie pour l’avenir de la gamme Fuse reste incertain, bien que les sociétés aient confirmé à fr.techtribune.netque la marque Micronics disparaît.

Jusqu’à présent, Micronics a fait beaucoup avec peu. L’entreprise de deux personnes a recueilli environ 400 000 $ à ce jour et a construit bon nombre de ses propres outils d’usinage à l’interne, selon M. Chan. Au moment de la publication, il reste encore quelques jours à la société pour une campagne Kickstarter qui a permis de lever plus de 1,3 million de dollars sur un objectif de 100 000 dollars.

Le moment de la nouvelle de jeudi est inhabituel à cet égard, en raison de la chronologie extrêmement courte avec laquelle tout cela s’est mis en place. Lobovsky et Chan se sont rencontrés pour la première fois il y a trois semaines. Le couple s’est croisé lors de l’événement Open Sauce maker de cette année, qui s’est tenu dans la région de la baie les 15 et 16 juin.

« Nous avons commencé à parler et nous avons réalisé que notre vision était vraiment bien alignée », a déclaré Chan. “[With] deux PDG travaillant ensemble, les choses peuvent arriver très rapidement.