Fisker a reçu le feu vert d’un juge des faillites pour vendre plus de 3 000 de ses SUV Ocean à une société de location de véhicules, un accord qui rapportera à la défunte start-up de véhicules électriques un maximum de 46,25 millions de dollars. L’approbation de la vente ouvre la voie au reste du processus de faillite de Fisker alors qu’elle continue de liquider ce qui reste de son entreprise en faillite.

La décision du juge, rendue lors d’une audience mardi en fin d’après-midi, survient après que Fisker et son équipe juridique n’aient reçu qu’une seule objection majeure à la vente. Le bureau du syndic américain du ministère de la Justice avait fait valoir que les avocats de Fisker et son directeur de la restructuration, John DiDonato, n’avaient pas fait assez de travail pour montrer qu’il avait correctement magasiné l’inventaire pour trouver la meilleure offre. Le bureau du syndic a également déclaré que Fisker n’avait pas correctement expliqué comment elle avait atteint l’évaluation des véhicules et qu’elle n’était pas satisfaite de la rapidité avec laquelle ses avocats ont tenté de conclure l’accord.

DiDonato a répondu à chaque point plus en détail dans un Dépôt mardi matin. Il a expliqué que Fisker avait contacté des « centaines » d’acheteurs potentiels pour le stock de SUV Ocean avant son dépôt de bilan à la mi-juin, « y compris des concessionnaires, des sociétés de location de voitures, des opérateurs de taxis et des participants de l’industrie de la location de covoiturage ».

Les retours sur cet effort ont été assez sombres, cependant. La seule piste solide que Fisker a trouvée était American Lease, la société qui achète maintenant l’inventaire.

Un constructeur automobile anonyme et une entreprise non identifiée qui loue des véhicules à des conducteurs de VTC étaient intéressés par la flotte après le dépôt de bilan, mais selon DiDonato, cet intérêt était éphémère. Le comité des créanciers non garantis a également trouvé un acheteur intéressé, ce qui a été révélé pour la première fois la semaine dernière. DiDonato a décrit cet acheteur potentiel comme un concurrent d’American Lease, mais a noté qu’ils avaient retiré leur offre.

Compte tenu de tout cela, le juge Brendan L. Shannon a convenu que DiDonato et Fisker avaient fait tout ce qu’ils pouvaient pour trouver la meilleure offre possible. Il a qualifié American Lease de « licorne violette » puisqu’ils achètent non seulement les voitures, mais acceptent d’attendre que les quatre rappels en attente soient réglés avant de les exploiter, effectuant eux-mêmes des travaux et travaillant avec la nouvelle Fisker Owners Association pour mettre les pièces de rechange et le support logiciel à la disposition de plus de 2 500 propriétaires.

Shannon a remercié le bureau du syndic américain d’avoir poussé DiDonato à partager plus d’informations, ce qui, selon lui, aide à établir un dossier plus solide sur la façon dont Fisker est arrivé à ce point où American Lease est la meilleure et la seule option.

Dans les prochains jours, Fisker vendra environ 1 000 SUV Ocean à American Lease et recevra environ 14 millions de dollars en retour. 500 autres seront probablement remis à American Lease la semaine prochaine, ce qui rapportera 6 millions de dollars supplémentaires.

Cet argent sera utilisé pour continuer à payer les employés restants qui travaillent sur les rappels, à mettre à jour les logiciels et à faciliter la vente continue des véhicules.

L’endroit où le reste de l’argent que Fisker reçoit d’American Lease reste en litige, comme c’est le cas depuis la première audience en juin.

Le plus grand – et le seul – prêteur garanti de Fisker est Heights Capital Management, une filiale de la société de services financiers Susquehanna International Group. Heights a prêté plus de 500 millions de dollars à Fisker en 2023. Ces prêts n’étaient garantis par aucune garantie, mais pouvaient être convertis en actions Fisker. Mais lorsque le dépôt financier de Fisker au troisième trimestre a eu lieu à la fin de 2023, la société a enfreint l’une des clauses de l’accord avec Heights.

Pour réparer ce manquement, Fisker a garanti le solde restant dû à Heights en mettant en gage tous ses actifs à titre de garantie. Heights a affirmé à plusieurs reprises tout au long du processus de faillite que cela lui donnait les premières chances de toute vente des actifs de Fisker.

Le chapitre 7 se profile à l’horizon

Au cours de l’audience de mardi, il a été révélé que Heights prévoyait de déposer une motion pour convertir le chapitre 11 en une liquidation du chapitre 7. L’entreprise, le syndic américain, le comité des créanciers non garantis et d’autres parties ont été en mesure de négocier avec Heights qu’elle ne demandera pas à un juge d’approuver cette motion avant au moins le 29 juillet.

Les avocats de Heights ont clairement indiqué qu’ils considéraient cette affaire comme une liquidation. Scott Greissman, l’un des avocats de Heights, a déclaré mardi qu’il s’agissait « probablement de la conversion du chapitre 7 la plus télégraphiée de l’histoire ». Il a ajouté que la société souhaitait liquider les actifs de Fisker aussi efficacement que possible sans dépenser autant d’argent qu’il en faut pour exécuter un processus en vertu du chapitre 11.

Les avocats du comité des créanciers non garantis et du bureau du syndic américain ont contesté Heights» revendiquant les biens lors de plusieurs audiences à ce jour. Mais ces arguments ont surtout été avancés à un niveau superficiel, car la priorité – pour à peu près toutes les parties – a été d’obtenir l’approbation de la vente de la flotte (et de s’assurer que le processus était approprié) afin que l’entreprise ne disparaisse pas complètement.

Sur la base de cet engagement fatidique pour 2023, les revendications de Heights pourraient s’étendre aux nombreux autres actifs de Fisker au-delà de l’inventaire Ocean restant. L’entreprise possède encore des centaines de millions de dollars d’équipements d’usine en Autriche (où se trouve l’usine du fabricant sous contrat Magna). La personne morale qui supervisait cette partie de l’entreprise, Fisker GmbH, est dans sa propre procédure d’insolvabilité.

Cela a apparemment provoqué des tensions. Fisker Austria GmbH souhaitait inclure ces véhicules dans sa propre procédure d’insolvabilité. DiDonato a déclaré qu’il avait dû négocier avec Fisker Austria GmbH pour inclure les 118 Ocean de l’usine et les 480 autres d’un port voisin en Belgique dans la vente de la flotte à American Lease. Cela a impliqué de travailler avec les administrateurs de ce processus d’insolvabilité ainsi qu’avec la fondatrice, directrice financière et directrice de l’exploitation, Geeta Gupta-Fisker.

Linda Richenderfer, une avocate représentant le bureau du syndic américain, a déclaré qu’elle trouvait cela « particulièrement troublant », compte tenu de l’obligation fiduciaire de Gupta-Fisker envers la société mère Fisker Inc. Gupta-Fisker et son mari, le fondateur et PDG Henrik Fisker, sont toujours employés par l’entreprise.

Il a également été révélé mardi que Heights a soumis une réclamation d’un milliard de dollars sur les actifs dans le cadre de la procédure Fisker Austria GmbH.

Alors que les ventes de véhicules commencent à affluer à American Lease, les parties vont maintenant se tourner vers les prochaines audiences, l’une le 22 juillet et l’autre le 29 juillet.

« Il est important que [Fisker] et le comité [of unsecured creditors] ne pas être paralysé par un créancier garanti présumé », a déclaré mardi Doug Mannal, un avocat du comité. « Nous faisons nos devoirs, mais je pense qu’il est important qu’on nous donne, et qu’on nous donne l’opportunité, du temps jusqu’au 29 pour voir si nous pouvons atteindre et faire des progrès. Nous avons juste besoin de temps.