Firefly Aerospace a levé un énorme tour de financement en fin de course alors qu’elle se prépare au lancement de son atterrisseur lunaire plus tard cette année et à la première mission de son vaisseau spatial Elytra l’année prochaine.
La série D de 175 millions de dollars, qui a fixé la valorisation de Firefly à plus de 2 milliards de dollars, a apparemment été conclue en moins de deux mois en signe de confiance dans le nouveau PDG de la société, Jason Kim, qui a été installé à ce poste le 1er octobre. Kim avait auparavant dirigé le fabricant de satellites de Boeing, Millennium Space Systems.
Firefly prévoit également d’utiliser une partie du nouveau capital pour passer à la production à plein régime de sa fusée Alpha et pour accélérer le développement du lanceur moyen qu’elle co-développe avec Northrop Grumman. Firefly a lancé Alpha cinq fois depuis septembre 2021, mais seulement trois d’entre elles ont réussi à placer les charges utiles en orbite. L’entreprise a établi un nouveau record avec la troisième mission Alpha en septembre 2023 ; appelée Victus Nox, la mission a démontré des capacités de lancement rapide, Firefly lançant la fusée Alpha seulement 27 heures après avoir reçu le feu vert de l’US Space Force. (La société a été choisie pour une deuxième mission de « réponse rapide » qui sera lancée l’année prochaine.)
Le nouveau capital aidera Firefly à répondre au reste des missions sur le manifeste, qui comprennent un accord avec L3Harris pour un maximum de 20 lancements à partir de 2027, et un avec Lockheed Martin pour 15 lancements engagés jusqu’en 2029.
La dernière levée de fonds a été menée par un nouvel investisseur, RPM Ventures, avec la participation d’investisseurs existants et de nouveaux investisseurs supplémentaires, GiantLeap Capital et Human Element. Cet accord à un stade ultérieur semble être un peu une exception pour RPM, qui indique sur son site Web qu’environ 75 % de ses investissements sont dans des sociétés de série A.
Selon un récent rapport de la société britannique Seraphim Space, ce tour de table se distingue comme l’un des rares contrats de dernière envergure dans le secteur spatial, qui a été largement dominé par l’activité dans les phases d’amorçage et de série A. Cela contraste fortement avec la période 2019-2021, au cours de laquelle plus de la moitié de tous les financements de capital-risque ont été alloués à des entreprises de série D+.
