Là où Aytac Yilmaz vit aux Pays-Bas, le soleil peut ne pas apparaître pendant des jours, ce qui peut vraiment réduire la puissance des panneaux solaires du pays. Les éoliennes pourraient combler une partie du déficit, mais que se passe-t-il si le vent disparaît en même temps ?

C’est là qu’intervient le stockage d’énergie de longue durée, ou les batteries massives adaptées au réseau électrique. Aujourd’hui, la plupart d’entre elles sont des batteries lithium-ion, qui sont abondantes grâce à la demande automobile mais restent terriblement chères. À l’avenir, Yilmaz envisage que ces batteries soient fabriquées à partir de fer bon marché et abondant.

Sa startup, Minerai Énergie, est sorti de la furtivité aujourd’hui avec 10 millions d’euros de financement d’amorçage de Positron Ventures et d’autres investisseurs, a déclaré la société en exclusivité à fr.techtribune.net. L’argent l’aidera dans sa quête pour fabriquer des batteries à l’échelle du réseau non seulement moins chères, mais aussi plus durables.

« Nous visons environ 100 heures de stockage afin de pouvoir combler les lacunes plus longues de la production d’énergie renouvelable », a déclaré Yilmaz à fr.techtribune.net. « Plus vous avez d’énergies renouvelables dans le réseau, plus vous aurez besoin d’une durée longue. »

La technologie de base d’Ore Energy a été créée à partir de l’Université technique de Delft aux Pays-Bas, où Yilmaz a étudié la corrosion dans le cadre de son doctorat et de son postdoctorat. Les batteries libèrent de l’énergie en rouillant le fer et la stockent en inversant cette corrosion.

Contrairement à d’autres batteries qui sont expédiées avec tous les produits chimiques nécessaires à l’intérieur, celles d’Ore Energy ne le font pas. Au lieu de cela, ils tirent l’un de leurs réactifs clés, l’oxygène, de l’atmosphère. D’où le nom : batterie fer-air. « Les batteries inhalent et expirent de l’oxygène, et c’est ce qui permet à ces réactions de se produire », a déclaré Yilmaz.

La société travaille déjà avec les services publics, a-t-il ajouté, et la technologie est prête pour la production à l’échelle commerciale, une partie du nouveau financement aidant à construire une usine à l’échelle du mégawatt. D’ici la fin de la décennie, Yilmaz espère avoir une usine à l’échelle du gigawatt en ligne. « Le véritable objectif est de décarboniser profondément le réseau dans les années 2030 », a-t-il déclaré.

Ore Energy n’est pas la seule startup à travailler sur des batteries fer-air. Aux États-Unis, Form Energy est sans doute le leader et affine son approche depuis des années, ayant levé 928 millions de dollars à une valorisation post-financement de 2,06 milliards de dollars, selon PitchBook. La société est sur le point d’achever sa première usine à grande échelle en Virginie-Occidentale, où elle espère commencer la production plus tard cette année.

Form Energy a une longueur d’avance importante, mais Yilmaz pense qu’il y a de la place pour plus d’un joueur dans le jeu. « Form Energy fait vraiment un excellent travail aux États-Unis », a-t-il déclaré. « Nous avons le même objectif de transformer le réseau électrique en Europe. »