En 1816, Le médecin français René Laennec a inventé un instrument qui permettait aux médecins d’écouter le cœur et les poumons humains. Cet appareil – un stéthoscope – a finalement évolué d’un simple tube en bois à une version légère à deux oreillettes que la plupart des médecins portent aujourd’hui sur leur cou.

Santé Eko, une startup fondée en 2013, fait entrer cet outil médical omniprésent dans l’ère numérique en l’améliorant grâce à l’IA. Au cours de la dernière décennie, Eko a vendu son stéthoscope à plus de 500 000 médecins et prestataires de soins de santé. Parce qu’ils ont été utilisés sur des millions de patients, la société a amassé un vaste ensemble de données sur les bruits thoraciques et les informations sur l’électrocardiogramme (ECG), qu’Eko a utilisées pour développer divers algorithmes de détection des maladies cardiaques.

« L’examen du stéthoscope est incroyablement incohérent et imprécis. Les patients reçoivent des diagnostics tardifs ou ils sont mal diagnostiqués », a déclaré Connor Landgraf, PDG et fondateur d’Eko Health. « Nous voulons apporter une précision en utilisant l’IA qui pourrait permettre aux patients d’obtenir des diagnostics plus précoces et plus compétents. »

Landgraf a expliqué qu’avec un stéthoscope traditionnel, un médecin ne peut pas toujours entendre les différences subtiles entre la santé et la maladie. « Avec notre IA, ils peuvent combiner [heart sounds] avec l’évaluation du rythme cardiaque, puis demandez à l’IA de l’interpréter. Vous avez presque les compétences d’un cardiologue dans la poche d’un médecin de soins primaires ou même d’une infirmière praticienne ou d’un professionnel de la santé de première ligne », a-t-il déclaré.

En avril, le stéthoscope Eko a reçu l’autorisation de la FDA pour avoir utilisé son IA pour aider à détecter le fPremiers signes d’insuffisance cardiaque lors d’un examen médical de routine. C’est le troisième algorithme de la société à recevoir l’approbation de la FDA. L’IA d’Eko a également récemment été autorisée à détecter souffles cardiaques, ce qui pourrait être le signe de valves cardiaques anormales. (Une étude du Massachusetts General Hospital a révélé que l’IA d’Eko en identifiait plus plus de deux fois autant de patients atteints de maladies cardiaques que de médecins de soins primaires.)

Les étapes cliniques d’Eko lui ont permis de lever un tour de table de série D de 41 millions de dollars avec la participation d’ARTIS Ventures, Highland Capital Partners, NTTVC et Questa Capital. La dernière injection de capital porte le financement total de la société à 165 millions de dollars.

Le nouveau financement servira à former des algorithmes d’IA pour détecter des affections pulmonaires telles que l’asthme et la pneumonie, ainsi qu’à vendre son appareil et son logiciel compagnon à des médecins en dehors des États-Unis.

« De toutes les choses dans lesquelles j’ai investi, Eko est peut-être l’une des plus pratiques car vous pouvez facilement l’utiliser pour changer les résultats », a déclaré Vas Bailey, partenaire chez ARTIS Ventures. Bailey a perdu son père d’une maladie cardiaque le jour de son 11e anniversaire. « Nous pouvons trouver plus de cas d’anomalies cardiaques lorsque vous allez voir un médecin pour un bilan de routine. Peut-être que dans le cadre de votre dépistage, nous pouvons vous aider à sauver votre vie. Peut-être que cela aurait pu aider à sauver la vie de mon père. »

Bien qu’aucune autre entreprise n’ait intégré l’IA dans un stéthoscope, d’autres startups utilisent l’IA pour détecter les maladies cardiaques Ultimes et CardioSignal.