Essayez d’imaginer le nombre de pièces qui entrent dans la fabrication d’un moteur de fusée. Imaginez maintenant que vous demandiez et compariez des devis pour chacune de ces pièces, que vous obteniez des approbations pour acheter la pièce que vous sélectionnez finalement et que vous suiviez ces pièces jusqu’à ce qu’elles arrivent à votre siège social. C’est exactement aussi complexe que cela en a l’air, mais ce n’est pas nécessaire, disent deux frères qui viennent d’obtenir un financement pour mettre à jour le processus d’approvisionnement des entreprises de matériel.

Comme tant de startups, Forge est née de la frustration face à des outils obsolètes dans une industrie par ailleurs de pointe. Le PDG Emir Sahmanovic était ingénieur en mécanique dans les entreprises de défense et d’espace L3Harris, Blue Origin et Stoke Space. Et à chaque fois, il s’est heurté au même problème exaspérant : obtenir les pièces dont ils avaient besoin.

« J’ai été de plus en plus frustré tout au long de ma carrière », a-t-il déclaré dans une récente interview. « J’en suis arrivé au point où j’ai senti que ce qui retenait le matériel, c’était l’outil logiciel que tout le monde utilisait. Cela rendait tout le monde beaucoup plus inefficace. »

Il s’est associé à son frère, l’ancien ingénieur logiciel de Meta, Haris Sahmanovic, pour fonder Forge en mai 2023. Le duo a rejoint la cohorte d’hiver 2024 de Y Combinator, et ce tour de table de 2,1 millions de dollars mené par Gradient Ventures de google comprend la participation de YC et d’autres investisseurs providentiels.

Emir a qualifié le processus d’achat de matériel actuel de déroutant, trop compliqué et de gaspillage. Dans les grandes entreprises, les ingénieurs sont généralement tenus à l’écart du processus – la demande d’approvisionnement est placée dans une « boîte noire », a-t-il déclaré – mais ils ne sont généralement pas non plus au courant des commandes d’approvisionnement des autres membres de l’équipe.

Cela entraîne rapidement des problèmes : imaginez que l’ingénieur A doit commander une pièce et qu’il a besoin qu’elle arrive à temps pour correspondre au calendrier de l’ingénieur B, alors il paie 20 000 $ en flux accélérés. Mais il s’avère que le rôle de l’ingénieur B va être en retard. S’ils avaient su cela, ils auraient pu économiser de l’argent et des maux de tête.

Les retards peuvent également survenir pour d’autres raisons. Les ingénieurs qui n’ont pas une image claire de l’historique des achats de leur équipe ou des capacités des fournisseurs peuvent entraîner un manque de compréhension de ce qui doit être commandé, quand et à qui.

« C’est une perte de temps pour un ingénieur, c’est une perte de temps pour l’équipe de la chaîne d’approvisionnement et c’est un gaspillage d’argent pour l’entreprise », a déclaré Emir.

De nombreux outils d’approvisionnement existants ne sont utilisés que pour stocker des données, mais ce n’est pas là que le travail se fait : cela se fait dans des chaînes d’e-mails, des feuilles de calcul et des PDF. Ce n’est pas standardisé. Le système de Forge utilise un modèle d’IA pour analyser la réponse du fournisseur – que ce devis soit présenté dans une feuille de calcul, un SMS ou un PDF – et intégrer ces informations sur sa plateforme.

Pour cette raison, l’adoption par les fournisseurs n’est pas nécessaire pour que les entreprises fassent fonctionner Forge, un obstacle qui a contrecarré d’autres tentatives de normalisation. C’est une « énorme proposition de valeur fondamentale », a déclaré Emir. « Vous ne pouvez jamais obtenir [suppliers] de l’adopter parce qu’ils ont 20 clients différents. Ils ne vont pas apprendre 20 outils différents pour les 20 clients.

Les ingénieurs peuvent également créer des flux de travail personnalisés en fonction des besoins de l’entreprise, ce qui est essentiel, en particulier pour les grandes entreprises par rapport aux petites. Plus qu’un simple suivi des commandes, le logiciel de Forge comprend également la gestion des demandes d’admission, les flux d’achat, la comparaison des devis, l’intégration automatisée et le suivi des performances des fournisseurs.

Forge a déjà des clients payants, et les deux frères prévoient d’utiliser le financement de démarrage pour en attirer davantage en améliorant le produit et en agrandissant leur équipe (de deux personnes).