Maya Watson et Lexi Nisita, cofondatrices d’une nouvelle application sociale appelée why?!, se sont rencontrées lorsqu’elles travaillaient toutes les deux chez Netflix. Ils avaient une de ces relations amicales avec des collègues, où ils riaient et vibraient.

Ils faisaient partie de la marque et des équipes éditoriales du géant du streaming et ont constaté que leurs compétences se complétaient.  « Nous sommes aussi tous les deux du Minnesota », a déclaré Watson. « Nous y allons tout simplement. »

Le duo s’est ensuite rendu au Clubhouse, où Watson était l’employé numéro 13 et Nisita était l’employé numéro 20. Ils y ont également mis en place les équipes éditoriales et de marque de la plateforme sociale, mais plus d’un an après leur entrée en fonction, ils sont devenus cofondateurs.

« Le lieu de travail a commencé à se sentir plus terne, vide et moins épanouissant », a déclaré Watson. Ils voulaient résoudre ce problème.

Le résultat est pourquoi?!, une nouvelle application de conversation qui est à la fois une application de messagerie, une application de réseautage et une application de rencontres. Les fondateurs ont annoncé mercredi qu’ils avaient levé 1,65 million de dollars lors d’un tour de pré-amorçage, dirigé par Charles Hudson, associé directeur et fondateur de Precursor Ventures.

L’application arrive au milieu de ce que les experts appellent « l’épidémie de solitude » de l’Amérique, dans laquelle les gens se sentent plus isolés et déconnectés des gens qui les entourent.

Pourquoi?! cherche à aider les gens à se connecter.

« Nous avons interviewé et travaillé avec des thérapeutes et des psychologues qui nous ont aidés à comprendre certains des facteurs clés de la proximité », a déclaré Watson, affirmant que les gens veulent être dans des relations réciproques, profondes et dignes de confiance.

Il y a déjà tellement d’applications de médias sociaux sur le marché, mais pourquoi ?! espère se démarquer par sa « simplicité et son intimité ». Il est actuellement en mode bêta privé et devrait être officiellement lancé à l’automne. Il propose des jeux de cartes de questions auxquels les utilisateurs peuvent jouer dans des chats privés ; une question quotidienne en haut du fil d’actualité ; une fonctionnalité de type Facetime pour que les gens puissent discuter ; et une invite hebdomadaire qui demande aux gens ce qu’ils font actuellement.

L’idée du nom est venue du responsable de l’ingénierie de l’application. « Nous cherchions quelque chose qui ressemblait à une question ouverte », a déclaré Nisita. « La question la plus courante et la plus profonde que l’on puisse poser à n’importe qui est… pourquoi? Et puis posez-la encore et encore.

Watson a également déclaré que le processus de collecte de fonds était « étrangement délicieux », sans histoires d’horreur. « Notre table de capitalisation est incroyable », a déclaré Watson.  « En tant que femmes et fondatrices de couleur, nous nous sentons très chanceuses et privilégiées d’avoir pu attirer des investisseurs que nous aimons, en qui nous avons confiance, avec qui nous nous sentons en Sécurité, qui apportent chacun une sagesse et une perspective uniques. »

Elle a déclaré qu’à ce stade, les investisseurs parient sur elle et Nisita en tant que fondatrices. Ils ont eu une sorte de tour de pré-amorçage et ont commencé officiellement à collecter des capitaux l’été dernier. Ils ont rencontré Hudson, l’investisseur qui a mené le tour de table, par l’intermédiaire d’un ami qui fait partie du portefeuille de Hudson. La Barclays Black Foundation gérée par Zeal Capital Partners, Virginie Raphael de FullCircle et Mohammad Almalkwai, le CTO de Clubhouse, ont également participé au tour de table.

Être un fondateur est loin du coussin d’entreprise d’un 9-5. Watson a appelé cela une aventure, « la quête et l’expédition ultimes ». Pour eux, travailler chez Clubhouse était comme obtenir un doctorat en startups, ont-ils dit.

« Il y avait tellement d’attention et de concurrence à l’époque que certaines des leçons les plus importantes que nous avons apprises étaient de faire abstraction du bruit, de minimiser les distractions externes, de garder la tête baissée et de se concentrer sur vos utilisateurs et votre mission », a déclaré Watson, ajoutant que Netflix leur a appris l’importance de créer un bon environnement de travail. « Normalement, les startups ne pensent pas à la culture aussi tôt, mais en raison du temps que nous y passons, nous la priorisons maintenant. Nous voulons créer les conditions propices au succès.

À l’heure actuelle, il y a quatre personnes à temps plein dans l’entreprise et ils espèrent embaucher plus de soutien en ingénierie à mesure que l’application sera officiellement lancée et augmentera sa base d’utilisateurs.