CoreWeaveune startup basée à New York qui a débuté comme une entreprise minière Ethereum, a obtenu une importante tranche de financement alors qu'elle poursuit sa transition vers une plate-forme de cloud computing à usage général.

CoreWeave a annoncé aujourd'hui avoir levé 221 millions de dollars dans le cadre d'un cycle de financement de série B mené par Magnetar Capital avec la participation de Nvidia, de l'ancien PDG de GitHub, Nat Friedman, et de l'ancien dirigeant d'apple, Daniel Gross. Magnetar a contribué 111 millions de dollars, le reste de l'investissement étant réparti entre Nvidia, Friedman et Gross. Un porte-parole de Nvidia a déclaré que cet investissement représente un « approfondissement » de son partenariat avec CoreWeave.

La tranche, qui valorise CoreWeave à 2 milliards de dollars en préfinancement et porte le total levé à 371 millions de dollars, sera utilisée pour soutenir l'expansion du centre de données de CoreWeave aux États-Unis avec l'ouverture de deux nouveaux centres cette année, a déclaré le PDG Mike Intrator. CoreWeave en exploite actuellement cinq en Amérique du Nord.

CoreWeave a été fondée en 2017 par Intrator, Brian Venturo et Brannin McBee pour combler ce qu'ils considéraient comme « un vide » sur le marché du cloud. Venturo, un mineur amateur d'Ethereum, a acquis à moindre coût des GPU auprès de fermes minières de crypto-monnaie insolvables, choisissant le matériel Nvidia pour l'augmentation de la mémoire (d'où l'investissement de Nvidia dans CoreWeave, vraisemblablement).

Initialement, CoreWeave se concentrait exclusivement sur les applications de crypto-monnaie. Mais au cours des dernières années, il s’est orienté vers l’informatique à usage général ainsi que vers les technologies d’IA générative, comme les modèles d’IA générateurs de texte.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et CoreWeave donne accès à plus d'une douzaine de références de GPU Nvidia dans le cloud, notamment les H100, A100, A40 et RTX A6000, pour des cas d'utilisation tels que l'IA et l'apprentissage automatique, les effets visuels et le rendu, le traitement par lots et le streaming de pixels. .

« Nos clients incluent des sociétés d'IA générative, comme Tarteel AI et Anlatan, les créateurs de NovelAI, et nous avons soutenu une gamme de projets d'IA et d'apprentissage automatique open source comme EleutherAI et Stable Diffusion de Stability AI », a déclaré Intrator à fr.techtribune.net dans une interview par courrier électronique. . « Nous travaillons également avec un certain nombre de VFX et des studios d'animation tels que Spire Animation, et des partenariats étroits avec des sociétés de streaming 3D et de « métaverse » telles que PureWeb.

Il est difficile pour n'importe quel fournisseur de cloud de rivaliser avec les opérateurs historiques du secteur, à savoir google, Amazon et Microsoft. À titre de perspective, AWS a réalisé un chiffre d'affaires de 80,1 milliards de dollars l'année dernière, tandis que Google Cloud et Azure ont réalisé respectivement 75,3 milliards de dollars et 26,28 milliards de dollars.

Ces chiffres sont évidemment plusieurs fois supérieurs à la valorisation de CoreWeave, sans parler de son trésor de guerre.

Pour enfoncer le clou, selon un Statista rapport à partir du quatrième trimestre 2022, AWS détenait une part de marché de 32 %, Azure une part de 23 % et Google Cloud une part de 10 %.

Cela ne veut pas dire qu’il est impossible pour un petit acteur de réussir. Il existe des réussites comme Paperspace, Scaleway et DigitalOcean (malgré ses hauts et ses bas), ainsi que de nouveaux entrants comme Clever Cloud et Vultr.

CoreWeave en est également la preuve, semble-t-il. La startup a réussi à obtenir un financement même après un trimestre difficile pour le marché des infrastructures cloud. Comme l’a écrit mon collègue Ron Miller, les entreprises ont cherché des moyens de réduire leurs dépenses dans une économie incertaine, ralentissant ainsi la croissance du marché à 21 %, soit une chute abrupte par rapport à la croissance de 36 % de l’année précédente.

« Nous comptons plus de 1 000 clients dans nos quatre secteurs verticaux clés : apprentissage automatique et IA, traitement par lots, streaming de pixels, effets visuels et rendu », a déclaré Intrator.

CoreWeave fait valoir que les fournisseurs de cloud dominants – Google Cloud, Azure et AWS – n'ont pas réussi à répondre à la demande d'IA générative, en particulier avec leur « infrastructure cloud héritée ». Ce sont des mots combatifs, bien sûr, d'autant plus qu'AWS lance un service dédié au service de modèles de génération de texte. Mais aux yeux d'Intrator, les opérateurs historiques ne sont pas prêts à répondre à la demande de milliers de nouvelles sociétés d'IA qui réclament des GPU – du moins pas aux prix (apparemment inférieurs) de CoreWeave.

CoreWeave affirme que son matériel d'inférence – c'est-à-dire servant des modèles d'IA – est à la pointe du secteur, capable de « s'auto-scaler » en trois secondes. Il vante également ses nouveaux produits d'instance, qui incluent le serveur HGX H100 de Nvidia. plate-forme.

« Depuis un certain temps déjà, les décideurs technologiques sont confrontés à la tâche de plus en plus complexe – et coûteuse – consistant à déployer leurs tâches de calcul hautement spécialisées prenant en charge les applications modernes d’IA et d’apprentissage automatique vers des fournisseurs d’ordinateurs cloud plus généralisés », a déclaré Intrator. « CoreWeave reconnaît que cette demande nécessitera d’importants investissements dans des capacités évolutives et réalisables pour la prochaine génération d’entreprises innovantes en IA. »

Au-delà de l'infrastructure, CoreWeave tente de se différencier avec des offres comme son programme d'accélération, lancé fin octobre. (Intrator dit compter plus de 30 membres.) L'accélérateur – qui fonctionne sur une base illimitée, sans date limite – fournit aux entreprises des crédits de calcul en plus des remises et d'autres ressources matérielles sur le cloud CoreWeave.

Intrator affirme que la nouvelle tranche entraînera davantage d'efforts de ce type.

« Avec l'émergence de CoreWeave et ce nouvel investissement, il peut proposer à davantage d'entreprises des solutions encore plus personnalisées, capables de surpasser les fournisseurs de cloud traditionnels », a-t-il ajouté. « Alors que les grands modèles de langage et les technologies de génération d’images d’apprentissage profond existent depuis un certain temps, leur place prédominante aux yeux du public suscite une intense ruée pour sécuriser la puissance de traitement pour des applications toujours plus puissantes. CoreWeave reconnaît que cette demande nécessitera d’importants investissements dans des capacités évolutives et réalisables pour la prochaine génération d’entreprises innovantes en IA.

Il servira également à élargir l'équipe de CoreWeave. L'entreprise emploie désormais « un peu plus de » 115 personnes – soit une hausse de 150 % au cours des 12 derniers mois – en partie grâce à l'acquisition de la plateforme de rendu cloud Conductor Technologies en janvier, et Intrator affirme que son plan est de continuer à recruter « tout au long de l'année ». .»

La question est bien sûr de savoir si CoreWeave peut maintenir son impressionnant élan, en particulier si la bulle de l’IA générative éclate prochainement. Pour ce que ça vaut, Friedman et Gross semblent convaincus par cette stratégie. Ils ont envoyé cette déclaration par e-mail :

L'IA est la nouvelle électricité et CoreWeave construit le réseau de la nouvelle économie. Nous avons eu le plaisir de travailler pour Apple et Microsoft ; investir dans des sociétés en petits groupes comme Stripe, Figma et Airtable ; et avec cela, nous pouvons affirmer avec confiance que le rythme et le rythme auxquels CoreWeave évolue sont sans précédent. Chaque jour est un sprint vers la victoire, et cela se voit dans la qualité et la quantité de leurs clients. La demande d’inférence d’IA est sur le point d’exploser, et CoreWeave a passé des années à préparer l’infrastructure et la culture à évoluer pour ce moment.

Il y a des raisons d’être optimiste. Selon Selon une récente enquête d'ESG, 59 % des entreprises prévoient de dépenser davantage en applications de cloud public en 2023, tandis que 56 % s'attendent à ce que leurs dépenses en services d'infrastructure de cloud public augmentent.