Ce n’est pas tous les jours que le fondateur d’OpenAI, Sam Altman, donne votre cours à Stanford, mais c’est le genre d’esprit d’entreprise que Lawrence Lin Murata, cofondateur et PDG de Pente, qu’il a mis à profit avec Alice Deng pour créer leur entreprise de paiements B2B.

« Nous nous sommes rencontrés en 2016 lorsqu’il a donné un cours intitulé « comment démarrer une startup », a déclaré Lin Murata à TechCrunch. « Il a également donné quelques conférences, et nous avons fini par rester en contact. »

Cette relation s’est épanouie et s’est finalement transformée en un vote de confiance de la part du célèbre investisseur en démarrage après que Lin Murata et Deng ont lancé Slope en 2021. Après avoir levé un tour de table d’amorçage en 2021 et une série A en 2022, Altman a été l’un des investisseurs soutenant l’entreprise pour son tour de table de 30 millions de dollars en 2023.

« Il a été vraiment impressionné par les progrès que nous avons réalisés à Slope », a déclaré Lin Murata.

Voici ce qui a impressionné Altman : Slope est une plateforme de paiement B2B basée dans la Silicon Valley qui offre une automatisation du flux de travail de la commande à l’encaissement pour les entreprises. Les clients d’entreprise utilisent Slope pour gérer les transactions et optimiser les processus de paiement. Ils l’utilisent également pour accepter les paiements en ligne et proposer des options de financement à leurs acheteurs.

Derrière la technologie Slope

Lin Murata et Deng ont tous deux une formation en intelligence artificielle, de sorte que l’IA à grand modèle de langage alimente l’infrastructure de souscription de l’entreprise, y compris le paiement B2B, l’évaluation des risques des clients et des fournisseurs, le rapprochement des paiements et la gestion de la trésorerie.

L’équipe de Slope a construit des LLM propriétaires et a formé leurs modèles sur des données propriétaires du système bancaire dans son ensemble, sous la forme de transactions, d’activités financières et de paiements pour catégoriser et enrichir les données bancaires, a déclaré Lin Murata. Il prend ces données bancaires brutes et recrée des mesures financières qui sont ensuite intégrées au modèle d’IA de Slope pour la souscription. L’entreprise exploite également d’autres sources de données, par exemple, des informations accessibles au public, des informations sur les médias sociaux et toute information provenant des commerçants.

Avant Slope, Lin Murata a fondé Newton Technologies dans l’industrie des voitures autonomes et, après l’acquisition de la société par Nauto, a fait venir certaines des premières embauches en science des données et en ingénierie pour commencer à travailler chez Slope. Depuis, Slope a investi dans l’apprentissage automatique et l’infrastructure de données, ainsi que dans la surveillance en temps réel des clients et des acheteurs, afin de pouvoir créer des profils de risque viables.

Bien que l’IA de voiture autonome et l’IA LLM pour les transactions financières soient des disciplines très différentes, elles ont un grand point commun : le besoin de rapidité, a déclaré Lin Murata.

« La conduite autonome est une industrie tellement impitoyable basée sur la vitesse à laquelle vous itérez sur les modèles », a-t-il déclaré. « Avec Slope, la vitesse d’itération est un grand fossé. Nous disposons de ce système d’apprentissage actif qui nous permet de réentraîner et d’améliorer constamment le modèle au fur et à mesure que nous obtenons de nouvelles données. La macroéconomie est en train de changer, nous voulons donc être en mesure de tout détecter en temps réel et, bien sûr, de tout corriger, tout comme une voiture autonome.

Entrez JP Morgan et les Altman

Outre l’investissement, l’influence de Sam Altman s’est tissée dans toute l’entreprise. Lin Murata cité l’un des tweets d’Altman de 2016 sur l’embauche comme source d’inspiration pour le nom de l’entreprise : « Embauchez pour la pente, pas pour l’interception en Y. C’est en fait mon conseil de vie numéro un.

Le tweet était essentiellement un appel à embaucher des personnes qui ont les compétences qui seront nécessaires dans un avenir en croissance rapide (« la pente » fait référence à la pente de la ligne dans un graphique), plutôt que les compétences qui sont nécessaires pour le rôle aujourd’hui (l’ordonnée à l’origine fait référence au point où une ligne intercepte l’axe Y d’un graphique).

« C’est pourquoi on nous appelle Slope », a déclaré Lin Murata. « Nous croyons au lieu de l’itération. Vous voyez, dans la carrière de Sam, et aussi dans ma carrière, en tant qu’étrangers à la fintech, nous croyons fermement à la pente élevée. Si vous avez deux courbes, l’une qui a une ordonnée à l’origine Y plus élevée, l’autre commence plus bas. Tant que vous avez une pente, vous finirez par surpasser l’autre.

Bien que Deng ait refusé d’entrer dans les détails sur l’ampleur exacte de la pente, c’est-à-dire de l’attraction des clients et des revenus, l’entreprise dis-le qu’elle travaille actuellement avec une poignée d’entreprises du Fortune 500 – et d’autres en préparation qui seront annoncées dans les prochains mois.

En plus de Sam Altman en tant qu’investisseur, ses frères Jack Altman et Max Altman sont devenus de nouveaux investisseurs. Lin Murata et Deng ont rencontré Max Altman en 2022 et ont été liés à Jack Altman l’année dernière.

Ils disent que les trois frères Altman ont un esprit fondateur et tactique, mais ils apportent chacun des choses différentes à la table. Jack est connu comme le fondateur et l’ancien PDG de la start-up de logiciels RH Lattice, quih lui confère une expertise en gestion du personnel, en plus de l’expérience d’investissement de sa société Alt Capital.

Max Altman, cofondateur et associé directeur de son nouveau fonds Saga Ventures, avait déjà investi dans Slope à l’époque où il travaillait pour Apollo Projects. Il a présenté les fondateurs de Slope à des dirigeants et des investisseurs potentiels de l’entreprise, et lui a donné des conseils sur la façon de faire évoluer les équipes de vente. Entre-temps, Sam peut être appelé à aider à la « planification stratégique, à la stratégie de marché et à la gestion du conseil d’administration », a déclaré Lin Murata.

Slope a également obtenu JP Morgan Payments en tant que chef de file d’un nouveau tour de financement stratégique de 65 millions de dollars auquel Y Combinator, Jack Altman et Saga Ventures ont participé. Le nouveau financement porte à 252 millions de dollars le financement total de l’entreprise, qui se décompose en 77 millions de dollars en capitaux propres et 175 millions de dollars en dette.

Slope est restée une équipe assez réduite depuis 2021 – avec seulement 24 employés, de sorte que le nouveau financement sera utilisé pour faire évoluer l’équipe et les opérations afin de servir davantage de grandes entreprises, a déclaré Deng.

Orientation entreprise

Avec un Marché des paiements B2B sur le point d’atteindre 174 000 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie, Slope n’est pas la seule startup à tenter de perturber ce secteur. Il existe également des entreprises comme Paystand qui proposent des paiements B2B dans l’espace de la finance décentralisée, et des entreprises mondiales Monite, Two, Xepelin et Nala pour les petites entreprises, pour n’en nommer que quelques-unes.

Mais c’est là qu’intervient le vote de confiance de JP Morgan. La branche Paiements de la banque n’est pas seulement un investisseur, mais offre un potentiel avec les clients de JP Morgan Payments. JP Morgan Payments aide ses clients à payer leurs clients ou leurs employés dans différentes devises à travers le monde, en traitant près de 10 billions de dollars de paiements chaque jour.

JP Morgan Payments a choisi Slope pour aider ses clients à accéder à la solution de financement à court terme de Slope, selon la société. À ce titre, Slope rejoindra le JP Morgan Payments Partner Network, un écosystème d’applications tierces qui permet de développer les activités plus rapidement.

James Fraser, responsable mondial du commerce et du fonds de roulement chez JP Morgan Payments, a déclaré dans un communiqué qu’à mesure que le marché de la finance intégrée se développe aux États-Unis, de plus en plus d’entreprises rechercheront des solutions qui « réduisent les frictions, rationalisent les processus et soutiennent l’origination ».

Les points forts de Slope résident dans « la souscription et la surveillance du risque de crédit ainsi que la flexibilité de la plateforme », a déclaré M. Fraser. Dans le cadre de cet investissement, M. Fraser se joint au conseil d’administration de Slope à titre d’observateur.

Lorsqu’on leur a demandé si ce partenariat stratégique pourrait se transformer en une éventuelle acquisition à l’avenir, les deux fondateurs ont vigoureusement secoué la tête « non ».

« Nos objectifs sont les mêmes, et nous sommes très clairs avec eux. Nous voulons construire une entreprise qui définit la catégorie », a déclaré Lin Murata.