Le laitier est le ruissellement fondu créé lors de la production d’acier dans un haut fourneau traditionnel. Le matériau a été prisé comme une alternative de ciment plus verte pour créer du béton, le matériau fabriqué par l’homme le plus abondant de la Terre. Cependant, le ruissellement est confronté à des problèmes de chaîne d’approvisionnement, car l’industrie sidérurgique se tourne vers des méthodes de production plus écologiques.
De plus en plus, les producteurs d’acier aux États-Unis et en Europe se tournent vers les fours à arc électrique (EAF), qui sont plus petits, plus économes en énergie et fonctionnent à l’électricité, plutôt qu’au charbon. Cocon est une nouvelle start-up fondée sur la conviction que la production d’acier plus écologique et la création de laitier de béton n’ont pas à être une proposition de l’un ou l’autre.
Malgré toutes les préoccupations liées à la production de béton, la demande ne fait que croître. Le ciment ne représente qu’environ 10 à 15 % d’un mélange de béton, alors qu’il en représente environ 90% de ses émissions. C’est pourquoi l’industrie est constamment à la recherche d’alternatives respectueuses de l’environnement. Cocoon est en train de construire une solution qu’elle considère comme « e-slag », un sous-produit traité de la production d’acier plus économe en énergie qui sert d’alternative au ciment.
« Le problème avec les scories d’acier est qu’elles ont une teneur en fer plus élevée. C’est l’une des choses qui limitent sa capacité à réagir en tant que matériau cimentaire », a déclaré le cofondateur et PDG Eliot Brooks à TechCrunch. « Nous avons un processus en deux étapes qui vise à résoudre cette teneur élevée en fer et le défi qu’elle crée, puis à obtenir la réactivité du ciment à l’autre extrémité du processus. »
Encore en phase de test, la technologie de l’entreprise basée au Royaume-Uni est conçue pour s’intégrer dans les flux de production d’acier existants. Le système standard implique des pots de scories sur des rails ou montés à l’avant d’un gros camion, qui déversent le matériau fondu dans une grande fosse. Les scories sont ensuite laissées refroidir, avant d’être broyées et envoyées aux producteurs de ciment. La solution de Cocoon est logée dans un conteneur d’expédition qui se trouve dans une fosse, recueillant le matériau fondu au fur et à mesure qu’il est versé à partir de pots à scories.
L’entreprise a récemment levé 5,4 millions de dollars dans le cadre d’un pré-amorçage. Le tour de table réunit Wireframe Ventures, Celsius Industries, Gigascale Capital et SOSV. Ce dernier soutient Cocoon depuis un certain temps déjà, Brooks travaillant à temps partiel dans les nouvelles installations HAX de SOSV à Newark, dans le New Jersey. Le fondateur était sur place lorsque fr.techtribune.neta visité l’espace en avril.
Le nouveau financement est utilisé pour construire une installation de R-D à Londres. Les premiers tests sont en cours dans une aciérie du nord de l’Angleterre, suivis d’un autre aux États-Unis. Brooks espère que la technologie de Cocoon sera intégrée dans une usine pilote à un moment donné à la fin de 2025.
