Le Palma est un produit étrange. Il s’agit d’une petite liseuse avec des ambitions de gadgets bien plus grandes. Sur son site, Boox décrit le produit comme un « appareil sans distraction qui vous permet de vous concentrer sur le milieu exact entre la technologie et la vie ».

À bien des égards, les ambitions de l’entreprise semblent refléter celles de Light Phone en construisant un appareil secondaire conçu pour vous éloigner des distractions intégrées de votre smartphone. C’est un sentiment assez agréable que beaucoup d’entre nous peuvent sans aucun doute soutenir, après avoir vécu une autre élection présidentielle américaine profondément polarisante à travers le prisme des médias sociaux.

Cependant, ce qui constitue précisément une « distraction » par rapport à une fonction essentielle est extrêmement subjectif. En revenant un instant au Light Phone, nous voyons un produit qui a été intentionnellement lancé avec un ensemble limité de fonctionnalités, pour ensuite introduire de nouvelles fonctionnalités initialement jugées « non essentielles » par la startup.

Pour le meilleur ou pour le pire, nous comptons sur nos petits communicateurs de poche pour presque tous les aspects de notre vie. Réduire la dépendance et la distraction sont des objectifs courageux, mais priver les utilisateurs de fonctionnalités véritablement utiles peut être contre-productif.

Le Palma ne part pas du même minimalisme fonctionnel – du moins pas complètement. Il existe certaines limitations intégrées directement dans le produit en raison de la nature de son affichage ePaper. Certaines fonctionnalités fonctionnent mieux sur la technologie – la lecture, par exemple – mais il manque énormément de polyvalence par rapport à l’écran standard de votre smartphone/tablette.

L’appareil, cependant, fonctionne sous android (bien qu’il ait quelques générations de retard) et a accès au Play Store. Il dispose d’une caméra, d’un microphone, de haut-parleurs et d’une connectivité Bluetooth. Le Palma 2 dispose d’un processeur octa-core amélioré et ajoute de la confidentialité grâce à un lecteur d’empreintes digitales.

Les choix intéressants de ce qu’il faut mettre et de ce qu’il faut laisser de côté donnent l’impression d’être un PDA avec une crise d’identité : une étrange chimère électronique grand public qui n’est pas tout à fait sûre de ce qu’elle veut être quand elle grandit. Il s’avère que cela fait partie du plaisir.

Jouer avec le Palma 2 m’a envoyé dans des terriers de lapin inattendus, y compris des fils de discussion Reddit où les gens discutent des moyens de fonctionnalité de porte dérobée sur l’appareil. Il y a, par exemple, un emplacement microSD pour la mémoire extensible, mais pas pour une carte SIM. Cela signifie que, malgré l’inclusion de microphones, de haut-parleurs et de Bluetooth, il n’est pas spécifiquement conçu pour passer des appels téléphoniques.

En tant que tel, les gens débattent de la viabilité de l’utilisation de la fonction vocale de WhatsApp comme solution de contournement. Il n’y a pas de GPS, ce qui met fin à la fonctionnalité de cartographie, mais que diriez-vous de vous greffer sur un appareil qui le fait ? C’est beaucoup de travail pour relativement peu de récompense, mais il est toujours encourageant de voir comment les limitations technologiques stimulent l’innovation intelligente des utilisateurs.

Certes, je n’utilise le Palma 2 que depuis peu de temps, mais j’ai tendance à tomber dans le camp des utilisateurs satisfaits de penser que l’appareil est un pur lecteur électronique. Il bénéficie de bon nombre de ces fonctionnalités, y compris ePaper qui est beaucoup plus facile pour les yeux (et l’horaire de sommeil) et prolonge la durée de vie de la batterie bien au-delà de ce dont le smartphone moyen est capable.

Le nouveau processeur ajoute du zip au Palma, tout en supprimant la latence gênante de la génération précédente. Cela dit, le produit est toujours entravé par les limitations de rafraîchissement d’ePaper. Si Boox devait faire une version de la Palma qui serait une véritable liseuse électronique, dépouillée d’une grande partie des fonctionnalités potentiellement superflues, et livrée à un prix inférieur, je verrais ces choses s’envoler de l’étagère.

La simple promesse d’un lecteur assez mince pour être transporté dans une poche attirera probablement beaucoup d’attention. J’ai perdu plus de temps que je ne veux en mentionner à essayer de décider si je devais emporter mon Kindle avec moi lors d’un long voyage en train, sachant que cela signifierait transporter maladroitement l’appareil pour le reste de la soirée et potentiellement le laisser derrière moi dans un coin sombre.

Boox fabrique d’excellents lecteurs électroniques, et le Palma fait l’affaire. C’est un beau matériel, avec un écran affleurant de 300 ppi et une lumière frontale solide pour lire au lit. Le prix demandé de 280 $, en revanche, est difficile à justifier, à moins que vous ne prévoyiez d’utiliser la plupart des autres fonctionnalités.