Si vous attendiez avec impatience de voir la capsule Starliner de Boeing transporter deux astronautes vers la Station spatiale internationale pour la première fois, vous devrez attendre un peu plus longtemps.
La mission, qui a déjà été assaillie par des problèmes avec la fusée et les réservoirs d’hélium, est maintenant retardée indéfiniment, a déclaré la NASA dans un communiqué mardi soir. L’agence visait une date de lancement le 25 mai.
« L’équipe a participé à des réunions pendant deux jours consécutifs, évaluant la justification du vol, les performances du système et la redondance », a déclaré l’agence spatiale. « Il y a encore du travail dans ces domaines, et la prochaine opportunité de lancement possible est toujours en cours de discussion. La NASA partagera plus de détails une fois que nous aurons une voie plus claire pour l’avenir. »
Il n’y a pas grand-chose d’autre à dire pour le moment que cette déclaration, il n’est donc pas clair si le problème de fuite d’hélium dans le système de propulsion du vaisseau spatial – qui a été identifié quelques jours avant le lancement du CST-100 Starliner le 17 mai – est la seule cause du retard en cours.
Le programme Starliner dans son ensemble a été retardé pendant des années, mais il semblait que les problèmes techniques constants touchaient enfin à leur fin lorsque Boeing et la NASA ont annoncé que la mission se poursuivrait le 6 mai. Ce lancement a été annulé en raison d’un problème avec la fusée ULA Atlas et a été reporté au 17 mai. Cependant, le 14 mai, Boeing a déclaré que le lancement avait été retardé en raison du problème de fuite d’hélium ; il a été reporté au 25 mai. Et maintenant, cette date n’est plus à l’ordre du jour.
Boeing et la NASA ont fourni peu d’autres mises à jour sur la mission et n’ont tenu aucune conférence de presse depuis que le lancement a été annulé au début du mois.
Il y a beaucoup de choses qui dépendent de cette première mission habitée – principalement la vie des deux astronautes, Butch Wilmore et Suni Williams – il est donc logique que la NASA et Boeing soient aussi prudents que possible en ce qui concerne les problèmes techniques. Cette mission marque également le dernier test que Boeing doit effectuer avant que la NASA ne certifie la capsule pour commencer à transporter des astronautes vers et depuis l’ISS selon un calendrier plus régulier.
Ce n’est qu’alors que Boeing pourra commencer à remplir les termes de son contrat de taxi astronaute de plusieurs milliards de dollars qui lui a été attribué en 2014. SpaceX a également obtenu un contrat pour des services de transport d’astronautes, et ce depuis 2020 avec sa capsule Dragon.
