Un nouveau camion autonome – fabriqué par Volvo et doté d’une technologie de véhicule autonome développée par Aurora Innovation – pourrait être sur les routes publiques dès cet été.
Le camion Volvo VNL Autonomous dévoilé lundi soir à l’ACT Expo de Las Vegas, est le fruit d’un partenariat entre Aurora et Volvo Autonomous Solutions. Aurora prévoit de commencer à transporter des marchandises à l’aide de ces camions autonomes Volvo dans les prochains mois. Les camions seront en mode autonome et auront toujours un opérateur de Sécurité humain au volant pour prendre le contrôle si nécessaire.
Plus tard cette année, la société prévoit d’annoncer des programmes pilotes avec des clients qui utiliseront le camion Volvo VNL Autonome, selon un porte-parole d’Aurora. Volvo a déjà commencé à fabriquer une première flotte d’essai de ces camions autonomes dans son usine d’assemblage de New River Valley en Virginie.
La révélation du camion autonome Volvo VNL intervient alors qu’Aurora continue de pousser vers son objectif déclaré de commercialiser des camions autonomes d’ici la fin de 2024. La société prévoit initialement de transporter des marchandises entre Dallas et Houston en utilisant jusqu’à 20 camions de classe 8 sans conducteur, cette fois sans humain au volant. Aurora a refusé de dire si les camions fabriqués par Volvo ou son autre partenaire Paccar feraient partie de cette flotte inaugurale sans conducteur.
La commercialisation est existentielle pour Aurora, l’une des dernières entreprises de camionnage autonome debout. L’année dernière, Waymo Via a mis un frein à son programme de camionnage autonome, et TuSimple a récemment quitté le marché américain en faveur d’une expansion en Asie. Aurora n’a pas non plus été à l’abri des coûts d’investissement élevés liés au développement puis au lancement de camions autonomes commerciaux. En janvier, la société a licencié 3 % de ses effectifs afin de réduire les coûts avant son lancement commercial.
La consolidation de l’industrie audiovisuelle a signifié moins de rivaux pour Aurora. Einride, Torc et Kodiak Robotics, qui a dévoilé sa propre grande plate-forme autonome spécialement conçue, sont parmi les rares qui restent.
Le partenariat avec Volvo, que les deux entreprises ont signé pour la première fois en mars 2021, fait partie de la stratégie de commercialisation d’Aurora. Aurora a lancé des programmes pilotes avec les entreprises de logistique FedEx, Ryder, Schneider et Uber Freight. En janvier, Aurora et l’équipementier automobile Continental ont clôturé la première phase d’une série de plus de Projet de 300 millions de dollars produire en masse du matériel de véhicule autonome pour les camions commerciaux autonomes. Les deux sociétés ont finalisé la conception et l’architecture système d’un kit matériel audiovisuel, ainsi que le plan d’un ordinateur secondaire qui peut prendre en charge les opérations en cas de panne. Le kit de matériel Continental ne sera pas dans les camions Aurora avant 2027, mais le Volvo VNL sera toujours doté de dispositifs de sécurité, indique la société.
Le camion Volvo est doté de systèmes redondants de direction, de freinage, de communication, de calcul, de gestion de l’énergie, de stockage d’énergie et de gestion des mouvements du véhicule, selon Aurora. Le camion est également intégré au soi-disant Aurora Driver, un système de conduite autonome qui comprend deux ordinateurs, un logiciel de conduite autonome, un lidar interne qui peut détecter des objets à plus de 1 300 pieds, des caméras haute résolution et un radar d’imagerie.
« Notre approche de l’ingénierie de la plate-forme donne la priorité à la sécurité en incorporant des systèmes de redondance à haute assurance conçus pour atténuer les situations d’urgence potentielles », a déclaré Shahrukh Kazmi, directeur des produits chez Volvo Autonomous Solutions, dans un communiqué. « Nous avons construit le Volvo VNL Autonomous à partir de zéro, en intégrant ces systèmes de redondance pour garantir que chaque composant critique pour la sécurité est intentionnellement dupliqué, améliorant ainsi considérablement la sécurité et la fiabilité. »
Une fois qu’Aurora et Volvo auront validé cette plate-forme, le plan est de commencer les opérations entièrement sans conducteur avec une « flotte de camions de taille modeste », selon le porte-parole d’Aurora, qui a refusé de fournir un calendrier précis. Le porte-parole a déclaré qu’au cours des prochaines années, Aurora et Volvo prévoient de commencer la production en grand volume du Volvo VNL intégré à l’Aurora Driver.
