Des changements importants sont à venir Systèmes spatiaux ABL. Le dirigeant de la start-up de sept ans s’est rendu sur les réseaux sociaux hier soir pour faire une grande annonce : l’entreprise ne se concentrera plus sur le marché des lancements commerciaux, mais se tournera plutôt vers la défense antimissile.

ABL avait développé un petit lanceur appelé RS1 et un système terrestre mobile conçu pour s’adapter à l’intérieur d’un conteneur d’expédition, avec l’ambition d’apporter pour la première fois un lancement véritablement portable et réactif sur le marché. À cette fin, la startup a investi des capitaux substantiels dans le développement de technologies en interne, y compris un nouveau moteur de fusée, et dans l’infrastructure ; Ils avaient trois sites d’essai, deux usines et un site de lancement dans trois États différents.

Cette croissance a eu un coût considérable : au total, ABL Space a levé 461 millions de dollars, dont plus de la moitié via un tour de table de série B de 372 millions de dollars en 2021, qui a valorisé l’entreprise à 2,4 milliards de dollars.

Mais la startup a rencontré des difficultés pour faire décoller RS1. Lors du premier essai en vol en janvier 2023, les neuf moteurs de la fusée se sont arrêtés spontanément peu après le décollage, ce qui l’a fait retomber sur Terre, heurter la rampe de lancement et être détruite à l’impact. Avant la deuxième campagne de vol en juillet dernier, ABL a déclaré que la fusée avait subi une grave anomalie lors des essais avant le vol qui avait entraîné la perte du véhicule.

Cependant, le fondateur et président de l’ABL, Dan Piemont, a déclaré dans une annonce posté à X et LinkedIn que ces échecs »[advanced] notre maturité technologique. Au lieu de cela, il a déclaré que la raison pour laquelle la société avait décidé de pivoter était en raison de changements sur le marché du lancement. ABL n’a pas répondu à la demande d’interview de TechCrunch.

« Au cours des dernières années, nous avons vu notre capacité à avoir un impact significatif dans l’industrie du lancement diminuer », a déclaré le fondateur et président d’ABL, Dan Piemont. « Pour réussir dans un effort aussi exigeant que la mise à l’échelle d’un programme de lancement orbital, vous avez besoin d’une profonde motivation autour de votre mission et de votre impact potentiel, de la part de nombreuses parties prenantes. Au fur et à mesure que le marché du lancement mûrissait, ces motivations se sont estompées et notre chemin pour apporter une contribution importante en tant que société de lancement commercial s’est considérablement rétréci.

Dans le même temps, Piemont explique que l’entreprise s’est rendu compte que les États-Unis sont mal équipés pour répondre aux menaces de missiles : « Nous avons reconnu que la technologie d’ABL pourrait aider à résoudre ces problèmes en offrant de nouvelles capacités avec plus de portées d’essai, des vols plus fréquents et une R&D plus créative. Nous sommes devenus convaincus que pour répondre à ces besoins, une entreprise devait se concentrer uniquement sur sa mission, plutôt que de l’aborder simplement comme un secteur d’activité supplémentaire.

Il a ajouté qu’ABL voyait une « opportunité considérable » d’appliquer sa propriété intellectuelle existante, y compris la fusée RS1, à cette nouvelle mission.

La défense antimissile est un domaine d’investissement majeur pour le département de la Défense des États-Unis : le Budget de l’exercice 2025 alloue 13,5 milliards de dollars à des programmes de défense antimissile, comme les intercepteurs de missiles tactiques et la technologie des contre-missiles. Même une fraction de ce financement pourrait en valoir la peine pour ABL – c’est-à-dire si elle peut percer l’environnement notoirement difficile des ventes gouvernementales.