Les vaches sont une source importante d’émissions de méthane, principalement en raison de leur système digestif unique. Les vaches laitières et de boucherie sont des ruminants, ce qui signifie qu’elles possèdent une chambre gastrique spécialisée (appelée rumen), qui abrite des milliards de microbes qui facilitent la dégradation des matières végétales fibreuses. Le processus est appelé « fermentation entérique » et, à mesure que ces microbes digèrent la cellulose présente dans l’alimentation des vaches, du méthane est produit comme sous-produit. C’est un problème : l’EPA identifie le méthane comme étant environ 25 fois plus puissant que le CO.2 comme gaz à effet de serre. Biosciences des algues saute à la rescousse, créant un nouvel aliment pour les vaches qui réduit considérablement le nombre de rots.
« La méthanogenèse entérique, également connue sous le nom de rots de bétail, est la plus grande source d’émissions anthropiques de méthane dans le monde. Au cours du processus digestif des vaches, des moutons, des chèvres et des autres ruminants, les microbes présents dans l’estomac de ces animaux décomposent la nourriture en composants plus petits, tels que les glucides, les protéines et les graisses. En tant que sous-produit de ce processus, du méthane est produit et libéré dans l’atmosphère lorsque l’animal rote », explique Alex Brown, co-fondateur/PDG d’Alga Biosciences dans une interview avec fr.techtribune.net. « Lorsque nous avons lancé Y Combinator, nous avons investi tout notre argent dans des essais universitaires sur des animaux vivants pour tester notre produit, et nous avons découvert que les émissions de méthane provenant des bovins de boucherie étaient indétectables avec notre approche. C’est la première fois que des résultats de cette ampleur sont observés chez des animaux vivants.
La réduction des éructations a un effet secondaire qui ne se limite pas à l’environnement. Le méthane est plein d’énergie et Alga affirme qu’environ 12 % de toutes les calories qu’un éleveur donne à sa vache finissent par être gaspillées sous forme de rots de méthane. Il s’agit d’un coût caché énorme pour les agriculteurs, et cela représente une énorme opportunité de réorienter ces calories vers la production de viande et de lait. La théorie veut que les additifs alimentaires à base de varech constituent une voie directe pour réduire les émissions anthropiques de méthane ; cela pourrait également constituer un avantage économique considérable pour les agriculteurs.
La société a levé un tour de table mené par Collaborative Fund et a désormais levé un total de 4 millions de dollars de financement. En plus de Collaborative, Y Combinator, Day One Ventures, Cool Climate Collective, Pioneer Fund, Overview Capital et d’autres ont également participé. L’entreprise a également reçu une subvention de l’USDA Climate Smart Commodities.
Caroline McKeon (co-fondatrice et directrice scientifique), Daria Balatsky (co-fondatrice et directrice de la technologie), Alex Brown (co-fondatrice et PDG). Crédit image: Algue.
« Les meilleures startups de technologie climatique construiront des solutions qui réduisent les émissions de gaz à effet de serre tout en étant bon marché, évolutives et sûres. Nous sommes ravis que les éleveurs de bovins, comme nous, croient que la solution d’Alga atteint ce trio gagnant », a déclaré Tomas Alvarez Belon, investisseur chez Collaborative Fund. « Nous sommes ravis de soutenir Alga Bio dans ce voyage visant à créer un monde sans méthane. »
La société travaille à la production de son additif alimentaire pour de plus grands pilotes commerciaux, et elle déclare à fr.techtribune.net qu’elle peut déjà produire à une échelle de dizaines de milliers de têtes par jour. Il existe de nombreuses possibilités de croissance ; certaines sources estiment qu’il y a environ 1,5 milliard de vaches dans le monde.
