Un monde qui se réchauffe va avoir besoin de beaucoup de boissons fraîches. Le problème est que la technologie de réfrigération actuelle est tout sauf respectueuse du climat.

La façon dont nous réfrigérons nos aliments et nos boissons a à peine changé depuis un siècle et la technologie repose toujours sur des réfrigérants nocifs pour l’environnement. Aujourd’hui, une startup allemande pense pouvoir geler ces réfrigérants du marché en utilisant à peine plus que des aimants et de l’eau, tout en consommant jusqu’à 40 % d’énergie en moins.

Magnotherme a affiné sa technologie, connue sous le nom de réfrigération magnétocalorique, depuis sa séparation de la TU Darmstadt en 2019. Bien qu’il ne s’agisse que d’une entreprise en phase de démarrage, la startup a déjà expédié cinq refroidisseurs d’affichage au géant des boissons Coca-Cola, a appris fr.techtribune.net+, et il est en passe d’en construire 55 autres qui seront loués pour des événements.

Mais les refroidisseurs de boissons ne sont qu’une démonstration technologique : « Nous construisons réellement une boîte plus grande pour les armoires réfrigérées des supermarchés », a déclaré le co-PDG Timur Sirman. « C’est là que nous pouvons réellement réduire considérablement les coûts énergétiques et les coûts de maintenance. » Le marché mondial de la réfrigération commerciale représente 37 milliards de dollars, selon à Grand View Research.

Pour capitaliser sur cette opportunité, Magnotherm annonce aujourd’hui un tour de table. Dans une exclusivité avec fr.techtribune.net+, Sirman a déclaré que la société visait 5 millions d’euros, « et maintenant, nous sommes en fait sursouscrits ». L’intérêt des investisseurs était tel qu’ils clôturent le tour avec 6,3 millions d’euros.

Extantia Capital a mené le tour de table, avec Hessen Kapital, Lauda Dr. R. WOBSER Beteiligungs-GmbH et Revent. Quatre investisseurs du Better Ventures Angel Club ont également participé.

Détrôner l’ancienne technologie

La technologie que Magnotherm espère détrôner est largement utilisée et profondément ancrée. Ce n’est pas aussi efficace qu’il pourrait l’être, mais les substances qu’il utilise pour garder les choses au frais sont plus troublantes. Le réfrigérateur installé dans votre cuisine tire sa fraîcheur des propriétés physiques de ses réfrigérants, les gaz qui circulent dans le système de refroidissement.

Aucun de ces réfrigérants n’est sans compromis. Les réfrigérants de première génération – le fréon et ses semblables – ont creusé un trou dans la couche d’ozone. Les gaz les plus récents sont plus respectueux de la couche d’ozone, mais ce sont de puissants gaz à effet de serre, réchauffant la Terre des centaines, voire des milliers de fois plus qu’une quantité équivalente de dioxyde de carbone.

Les pays s’efforcent d’éliminer progressivement leur utilisation, mais trouver des substituts n’a pas été facile. L’un des produits phares, le propane, est inflammable et les régulateurs ont hésité à donner leur feu vert à son utilisation dans les grands réfrigérateurs en cas de fuite. Le dioxyde de carbone est un autre concurrent, mais il ne fonctionne comme réfrigérant que sous de très hautes pressions, ce qui rend l’ensemble du système plus coûteux.