Si vous avez passé du temps à Los Angeles, vous savez sans doute que hélicoptères de police sont un élément permanent dans le ciel au-dessus. Le LAPD surveille la Cité des Anges depuis le milieu des années 1990. Mais ces dernières années, Los Angeles et d’autres régions métropolitaines se sont de plus en plus tournées vers les drones comme une alternative beaucoup plus petite et plus efficace pour les premiers intervenants.

Aerodome, basé à Los Angeles, voit de grandes opportunités dans l’espace aérien au-dessus des zones urbaines, y compris sa propre arrière-cour. La startup opère dans l’espace Drone-As-First-Responder (DFR). C’est exactement ce à quoi cela ressemble : utiliser des drones pour avoir une première vue des zones problématiques potentielles. Cela pourrait inclure un crime en cours, une personne ayant besoin des ambulanciers paramédicaux ou un incendie qui fait rage.

Comme attesté par le site de l’entreprise, Aerodome donne la priorité à la police. S’adressant à fr.techtribune.net, le cofondateur et PDG Rahul Sidhu admet que les services d’incendie peuvent être plus lents à adopter les nouvelles technologies. « C’est juste une culture différente », a déclaré le dirigeant. « Il y a beaucoup de » Si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas. »

Le temps de réponse est la valeur immédiate d’Aerodome pour les clients potentiels. Sidhu dit que le temps moyen du drone pour arriver sur les lieux est de 85 secondes – une grande amélioration par rapport aux cinq ou 10 minutes vécues dans de nombreux endroits. Cela peut sembler peu, mais c’est l’un de ces cas où quelques minutes peuvent faire la différence entre la vie et la mort.

Aerodome ne fabrique pas les drones lui-même, du moins pas actuellement, précise Sidhu. Au lieu de cela, il s’associe à des fabricants de matériel. À la suite de l’examen gouvernemental en cours contre DJI pour des liens présumés avec le gouvernement chinois, de nombreuses juridictions cherchent à travailler exclusivement avec des fabricants américains.

Sidhu concède toutefois que DJI continue d’être loin en avance sur le peloton en ce qui concerne certains aspects de la surveillance.

« J’appelle cela le test de la plaque d’immatriculation », a-t-il déclaré. « Si vous faites sauter un drone jusqu’à 400 pieds, DJI – de manière très stable – est capable de lire une plaque d’immatriculation. Les entreprises américaines de drones auront du mal à cette distance. » Essentiellement, si le client souhaite utiliser des drones DJI, il travaillera avec des drones DJI.

Skydio, peut-être le fabricant américain de drones le plus connu dans le domaine des DFR, a refusé de s’associer à Aerodome, probablement parce qu’il préfère concurrencer directement sa propre offre interne. La catégorie est devenue de plus en plus importante pour Skydio après s’être éloigné des drones grand public, en partie inspiré par l’ajout de DJI à la liste des entités gouvernementales.

Le système d’Aerodome est déclenché par un appel au 911. S’il détermine qu’un drone est nécessaire, il est capable d’en envoyer un sur place en moins de trois minutes, grâce à ses installations de lancement décentralisées. Sidhu rechigne cependant à la mention de « l’autonomie ».

« Cela implique un examen réglementaire, lorsque vous dites que les choses sont autonomes », a-t-il déclaré. « Je dirais qu’ils sont ‘automatisés’. » Ici, cela signifie que les systèmes sont capables de voler « automatiquement » de la rampe de lancement à la scène. Un humain est dans la boucle, principalement dans un rôle de supervision et de Sécurité, prenant le contrôle du système si les choses se gâtent ; c’est quelque chose sur lequel la FAA insiste à juste titre.

Aerodrome ne divulgue pas le nombre précis de clients avec lesquels il travaille actuellement. Sidhu dit qu’il travaille avec quatre villes du comté de Los Angeles, avec des clients supplémentaires dans la région de la baie, au Nouveau-Mexique et dans « d’autres États ».

La société a annoncé mercredi une série A de 21,5 millions de dollars pour étendre sa couverture. Le tour de table, mené par CRV, porte son financement total à 28 millions de dollars à ce jour. Andreessen Horowitz, Karman Ventures, Immad Akhund (PDG, Mercury) et Ford Street Ventures ont également participé.

L’argent servira également à augmenter l’effectif d’Aerodome, qui compte actuellement environ 30 personnes.