Au cours des dernières années, Apple a dépensé des milliards de dollars pour tenter de développer sa propre puce de modem pour remplacer les puces de modem Qualcomm qu’elle utilise dans les iPhones, mais un nouveau paywall le journal Wall Street Le rapport suggère que l’approche d’Apple envers le projet a été entravée par des objectifs irréalistes, une mauvaise compréhension des défis impliqués et des prototypes complètement inutilisables.

Le projet d’Apple de concevoir son propre modem interne a conduit à l’embauche de milliers d’ingénieurs : Apple acquis la majorité de l’activité de modem pour smartphone d’Intel en 2019, et alors que les rangs du projet étaient remplis d’ingénieurs Intel et d’autres personnes embauchées par Qualcomm, les dirigeants de l’entreprise se sont fixé comme objectif que la puce du modem soit prête pour l’automne 2023.

Le projet de puce modem portait le nom de code Sinope, en hommage à la nymphe de la mythologie grecque qui a déjoué Zeus.

Cependant, « il est vite devenu évident pour de nombreux experts du projet sans fil qu’il était impossible d’atteindre l’objectif », selon le rapport.

Les obstacles à la finition de la puce étaient « en grande partie dus à Apple », selon d’anciens ingénieurs et dirigeants de l’entreprise familiers avec le projet qui se sont entretenus avec Apple. WSJ. Les équipes travaillant sur le projet ont été « ralenties par des défis techniques, une mauvaise communication et des managers divisés sur l’opportunité d’essayer de concevoir les puces plutôt que de les acheter ».

Extrait du rapport :

Apple avait prévu de rendre sa puce modem prête à être utilisée dans les nouveaux modèles d’iPhone. Mais des tests effectués à la fin de l’année dernière ont révélé que la puce était trop lente et sujette à la surchauffe. Son circuit imprimé était si gros qu’il occuperait la moitié d’un iPhone, le rendant inutilisable.

Les équipes étaient cloisonnées en groupes distincts aux États-Unis et à l’étranger, sans leader mondial. Certains managers ont découragé la diffusion de mauvaises nouvelles concernant les retards ou les revers des ingénieurs, conduisant à des objectifs irréalistes et à des délais dépassés.

La capacité d’Apple à concevoir ses propres microprocesseurs pour iPhone et iPad aurait amené l’entreprise à penser qu’elle pourrait construire des puces de modem. Cependant, ces puces transmettent et reçoivent des données sans fil provenant de différents types de réseaux sans fil et doivent se conformer à des normes de connectivité strictes pour servir les opérateurs sans fil du monde entier, ce qui en fait une entreprise beaucoup plus difficile.

« Juste parce qu’Apple fabrique le meilleur silicium de la planète, il est ridicule de penser qu’ils pourraient également construire un modem », a déclaré Jaydeep Ranade, ancien directeur du sans fil d’Apple, qui a quitté l’entreprise en 2018, l’année du début du projet.

Les dirigeants auraient mieux compris le défi après qu’Apple ait testé ses prototypes à la fin de l’année dernière. Les résultats étaient si médiocres que les puces avaient « essentiellement trois ans de retard sur la meilleure puce de modem de Qualcomm », et leur utilisation menaçait de rendre les vitesses sans fil de l’iPhone plus lentes que celles de ses concurrents, selon des personnes familières avec les tests qui ont parlé à WSJ.

Apple a été obligé de régler son procès avec Qualcomm et a depuis utilisé les puces de modem Qualcomm 5G pour ses dernières gammes ‌iPhone‌ et iPad. Dans l’état actuel des choses, 2025 pourrait être la date la plus proche où la technologie sera enfin suffisamment avancée pour qu’Apple abandonne progressivement Qualcomm, selon les sources du rapport.

« Ces retards indiquent qu’Apple n’avait pas anticipé la complexité de l’effort », a déclaré Serge Willenegger, ancien cadre de Qualcomm de longue date, qui s’est entretenu avec WSJ. « Le cellulaire est un monstre. » Soulignant l’importance du revers d’Apple, la société a déclaré la semaine dernière étendu son accord pour obtenir des modems de Qualcomm pour trois ans supplémentaires.