ENONKISHU, Kenya — Bernard Lesshinga, un éleveur Massaï du sud du Kenya, aime les journées faciles à diriger son entreprise d’élevage.

Mais jusqu’à récemment, Lesshinga n’avait pas trouvé comment aider son bétail à rivaliser avec la faune sauvage pour les pâturages, ou à se protéger des prédateurs ; tandis que les éleveurs sédentaires construisent souvent ici un boma (un corral ou un hangar permanent) pour protéger leurs troupeaux la nuit, les gens comme lui qui s’éloignent de chez eux ont souvent du mal à prévenir la prédation. Et lorsque les pâturages se dégradent et que les pâturages sauvages diminuent en nombre, les prédateurs de la chaîne alimentaire complexe du Masai Mara au Kenya ciblent plus fréquemment le bétail.

Une avancée majeure pour les éleveurs comme Lesshinga a eu lieu en 2017, lorsque des bomas mobiles ont été introduits à Enonkishu Conservancy. Il s’agit d’enclos mobiles grillagés dans lesquels les éleveurs gardent leur bétail la nuit, à l’abri des prédateurs. Tous les 10 jours pendant la saison sèche, les locaux responsables d’un boma mettent en commun leur travail pour déplacer manuellement les hangars vers un nouveau site, généralement avec des charrettes à main ou en transportant les pièces à la main. Durant les pluies, ils effectuent cette tâche tous les quinze jours.

« Dans le passé, les prédateurs attaquaient de plus en plus notre bétail parce que les brouteurs et les brouteurs devenaient moins nombreux et que les hangars traditionnels ne pouvaient plus retenir la faune. Les hangars améliorés empêchent ces attaques », a déclaré Lesshinga.

Il a expliqué que la raison du déclin des herbivores au cours de la dernière décennie était la diminution des pâturages, due à l’aggravation des périodes de sécheresse qui ont brûlé les prairies. Selon ReliefWebune grave sécheresse a frappé les régions arides et semi-arides du Kenya en 2010-2011, 2016-2017 et 2020-2022.

Mais les scientifiques ont également lié le déclin de la faune onongulée aux menaces qui pèsent sur les cinq couloirs de migration du pays ; et l’une d’elles, la route Mara-Loita, a presque disparu. Les quatre autres, dont la route Mara-Serengeti, le Grand Amboseli, la Manyara-Tarangire et la route des plaines africaines depuis le parc national de Nairobi, sont également presque éteintes, selon Nicholas Oguge, directeur de la politique environnementale au Centre d’études avancées en environnement. Droit et politique (CASELAP) à l’Université de Nairobi.

Plusieurs raisons expliquent pourquoi les corridors de migration de la faune sauvage sont confrontés à une pression croissante, notamment le changement climatique. Mais Oguge a déclaré que le plus préoccupant est le développement immobilier et l’expansion des infrastructures, à mesure que les terres passent de la propriété communale à la propriété individuelle. C’est un constat que Mongabay a confirmé lors de sa récente visite dans la région.

En voyageant de Nairobi jusqu’à la porte est du Maasai Mara, il était facile de voir des hectares de terrain clôturés en attente de vente pour le développement immobilier. Le bétail local, incapable de franchir les barrières, est contraint de paître au bord de la route.

Sans clôture

Ce schéma se reproduit dans les plaines vallonnées, jusqu’à ce que la route se dissolve dans l’écosystème de Mara. Ici, les habitants ont démantelé les clôtures et restauré les terres selon le système traditionnel d’élevage en liberté, et pour cause.

Grâce aux bomas mobiles, les habitants ont découvert qu’ils pouvaient regrouper leurs parcelles individuelles en une réserve, laisser la végétation se recharger en déplaçant les troupeaux et gagner des revenus continus grâce à leurs activités. tourisme animaliercontre les profits issus des ventes de propriétés qui laissent les familles dans le dénuement une fois l’argent dépensé.

Non seulement les hangars, qui vont d’un court de tennis à un demi-terrain de football, aident à la gestion des pâturages et à la repousse de la végétation, mais ils protègent également le bétail des attaques de la faune la nuit, a déclaré Lesshinga.

L’astuce consiste à continuer à se déplacer avec les bomas et à les placer sur des sites dégradés, tandis que le bétail paît sur un autre site doté de pâturages. Le soir, les éleveurs amènent leur troupeau au repos pour la nuit, répétant ce schéma pendant environ quatre jours avant de se déplacer vers un autre site, a-t-il expliqué.

« Même un lion ne peut pas facilement pénétrer dans le boma, car il est bien protégé par la clôture métallique qui l’entoure », a déclaré Lesshinga en poussant son poids dans le hangar, qui n’a pas bougé.

La science derrière la recharge de la végétation est basée sur les excréments du bétail, la puissance de leurs sabots et la pluie, selon Daniel Sayialel, l’agent de liaison communautaire pour la conservation d’Enonkishu, d’une superficie d’environ 2 400 hectares (6 000 acres). Les déjections du bétail enrichissent le sol partout où les bomas sont temporairement placés et les graines non digérées que l’animal a pu ingérer sont répandues.

Et leurs sabots font également de petites empreintes sur la surface du sol à l’intérieur des bomas, qui aident la pluie à s’infiltrer dans le sol, où les graines peuvent l’utiliser pour germer, au lieu de s’écouler sous forme de ruissellement.

« Rechargé par les précipitations, le site forme ses propres bulles de vie, qui ensemencent la terre en pâturages et en végétation frais », a expliqué Sayialel, ajoutant qu’un seul boma peut accueillir de 400 à 1 000 animaux domestiques, selon sa taille.

Recherche sur la régénération

Alors que les bomas mobiles ont commencé à apparaître ici, dans le sud du Kenya, il y a six ans, la station de recherche et de conservation de la faune sauvage de l’Institut international de recherche sur l’élevage (ILRI), vieille de 53 ans, qui borde le parc national de Nairobi au sud-est, a étudié l’efficacité des bomas mobiles. bomas depuis plus de sept ans.

Nehemiah Kimengich, le directeur du ranch de Kapiti, a déclaré que la création des bomas était principalement destinée à des fins de recherche et qu’ils avaient découvert des avantages supplémentaires aux hangars. Le déplacement régulier des bomas et du bétail d’un site à l’autre — au moins tous les 10 jours pendant la saison sèche et environ tous les quinze jours pendant la saison des pluies — semble également contribuer à contrôler la propagation des maladies animales. Lorsque les troupeaux sont gardés dans des corrals permanents, leur proximité et l’accumulation de fumier créent des conditions dans lesquelles les agents pathogènes responsables de maladies du bétail comme la fièvre de la côte Est peuvent se reproduire et se multiplier.

Un autre avantage est le contrôle des espèces végétales envahissantes qui étouffent les écosystèmes : lorsqu’un boma mobile est placé sur un site que ces plantes ont colonisé, le trafic animal intense élimine souvent les mauvaises herbes.

Un autre aspect positif des bomas itinérants est d’empêcher la consanguinité parmi la faune sauvage en pâturage, en les attirant vers des zones d’herbe fraîchement régénérées à travers le paysage et loin des systèmes contrôlés comme le parc national de Nairobi, leur permettant ainsi de trouver de nouveaux partenaires.

« Le type de pâturage qui apparaît sur un site ensemencé pousse rapidement, est doux et savoureux pour les herbivores. Cela attire la faune d’autres écosystèmes vers ces zones de pâturage », a déclaré Kimengich, ajoutant que leur plan de pâturage réserve 40 % des pâturages à la faune et 60 % au bétail.

Attrayant également pour les touristes

Les résultats positifs des bomas mobiles ont également attiré des personnes de loin. À Enonkishu, le succès de leurs innovations a stimulé le tourisme local et créé plus de 2 000 emplois, selon la Maasai Mara Wildlife Conservancies Association (MMWCA).

Un 2021 étude par l’Agence américaine pour le développement international (USAID), a étudié la valeur économique des atouts naturels de l’Afrique de l’Est et a estimé que l’écosystème Mara du Kenya vaut environ 6,5 milliards de dollars par an pour les communautés. Dans la communauté de Lesshinga, cette valeur est estimée à environ 7,5 millions de dollars de revenus annuels provenant du tourisme, qui ont été stimulés par le retour d’espèces sauvages rares comme les « cinq grands » (lion, léopard, rhinocéros, éléphant et buffle d’Afrique) et le chien sauvage d’Afrique.

Cependant, l’activité accrue de la faune dans Enonkishu Conservancy en raison de ces succès provoque une augmentation des conflits entre l’homme et la faune, selon le sergent principal Francis Dapash, un garde forestier servant dans le Masai Mara.

La présence de félins comme les lions a accru les attaques contre les animaux domestiques alors qu’ils broutent pendant la journée, tandis que de gros brouteurs comme les éléphants attaquent les cultures bordant la réserve, a-t-il déclaré.

« Les pâturages à Enonkishu sont toujours disponibles toute l’année, même pendant la saison sèche. Cela devient un problème car nous n’avons aucun contrôle sur le nombre croissant d’animaux sauvages qui viennent ici », a déclaré Dapash.

Un autre facteur est que les habitants de la réserve ont réorienté leur utilisation des terres de l’agriculture vers la conservation, car le tourisme de conservation leur rapporte plus de revenus, selon la MMWCA.

Alors que les raids de la faune et l’aggravation des périodes de sécheresse entraînent de faibles rendements agricoles, la conversion des terres à des fins de conservation présente des bénéfices monétaires immédiats et à long terme, a déclaré Daniel Sopia, directeur général de la MMWCA.

Plus de 4 000 hectares (10 000 acres) de terres étaient cultivées à Enonkishu et dans les conservatoires voisins, mais quelque 3 200 hectares (8 000 acres) ont été convertis en zones de conservation après l’introduction des bomas mobiles, selon les membres de l’organisation à but non lucratif lors d’un entretien. .

Cela pourrait conduire à un déclin de la souveraineté alimentaire, car les produits nutritifs qui étaient autrefois disponibles localement pourraient à l’avenir ne plus arriver dans les assiettes en raison de la diminution des cultures, a averti Million Belay, le coordinateur de l’Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique.

Cependant, si les habitants de la réserve qui profitent de l’utilisation de leurs terres pour attirer la faune peuvent acheter de la nourriture ailleurs, cela ne pose peut-être pas de problème et, dans l’ensemble, la simple solution des bomas mobiles semble être fortement positive à la fois pour les communautés et pour la conservation.

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