Image d'Anders Sandberg, via Wikimedia Commons
Lorsqu'on lui demande d'imaginer le caractère de la vie quotidienne au Moyen Âge, un jeune étudiant des années vingt pourrait bien répondre, avant d'entrer dans les détails, qu'il ne s'agit pas de smartphone. Mais même les nouvelles technologies les plus spectaculaires ont une longue histoire d’évolution et, à certains égards notables, même le smartphone a un ancêtre médiéval. Ce serait l'astrolabe, un exemple particulièrement fascinant du XIe siècle. qui a été récemment découvert à la Fondazione Museo Miniscalchi-Erizzo de Vérone. Il a été identifié par l'historien de l'Université de Cambridge Federica Gigantequi a fait le tour des médias pour expliquer le contexte et la fonction de cet appareil marquant et historique.
« Il s'agit essentiellement du premier smartphone au monde », déclare Gigante dans un RPN Tout bien considéré segment. « Avec un simple calcul, vous pouvez lire l'heure, mais vous pouvez aussi faire toutes sortes d'autres choses. » Dans un New York visuel Fois fonctionnalitéFranz Lidz et Clara Vannucci ajoutent que les astrolabes, qui ressemblaient à de « grandes montres de poche à l’ancienne », permettaient également à leurs utilisateurs de déterminer « les distances, les hauteurs, les latitudes et même (avec un horoscope) l’avenir ».
Gigante leur dit que, lorsqu'elle a eu la chance d'examiner de plus près l'astrolabe Miniscalchi-Erizzo, elle a pu identifier des inscriptions arabes, de «faibles marques hébraïques» et des chiffres occidentaux, ce qui a fait de cet artefact particulier «un puissant enregistrement d'échanges scientifiques entre musulmans». , juifs et chrétiens pendant près d’un millénaire.
Dans la vidéo ci-dessusSeb Falk, auteur de L'âge de la lumière : l'histoire surprenante de la science médiévale, montre comment utiliser un astrolabe pour calculer l'heure. Il s’agit certes d’une affaire plus compliquée que de regarder l’écran de son téléphone, dont les analogies sont devenues irrésistibles dans ces discussions. « Comme le smartphone, l'astrolabe a vu le jour à une époque de prospérité économique – dans ce cas, probablement à l'apogée de l'Empire romain », écrit Smithsonien de Laura Poppick. Bien que les astrolabes fonctionnels aient été fabriqués à partir de bois ou de métaux ordinaires, les exemples survivants ont tendance à être en laiton richement gravé, ce qui conférait une valeur de statut au marché haut de gamme. À cet égard également, l’astrolabe ressemble à « l’ancêtre conceptuel de l’iPhone 7 » – un appareil qui, aux yeux des technophiles d’ici en 2024, semble désormais lui-même assez médiéval.
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