LEE-ON-THE-SOLENT, Royaume-Uni, 23 juillet 2024 :

Un système avancé de connectivité aéroportée 5G a été intégré avec succès à un avion Britten-Norman Islander, complétant ainsi une série de vols de démonstration.

Cette technologie révolutionnaire est développée par un certain nombre d'entreprises britanniques dirigées par Stratospheric Platforms Limited (SPL), un important développeur de réseaux de télécommunications non terrestres, avec des vols de conception, d'intégration et de démonstration assurés par le fabricant Britten-Norman.

SPL est à l'avant-garde du développement d'antennes aéroportées pour offrir une couverture 5G haute performance à grande échelle. Cette technologie offre de nombreuses applications intéressantes, comme la restauration rapide des réseaux après des catastrophes majeures telles que des tremblements de terre ou des tsunamis, lorsque l'infrastructure traditionnelle des réseaux mobiles a été perturbée.

Avion avec réseau

Le 18 juillet 2024, l'équipe du projet a été rejointe par des invités de marque, des clients et investisseurs potentiels, pour observer l'installation du réseau dans des conditions de vol réelles lors d'un événement au centre de maintenance des avions (MRO) de l'aéroport de Solent de Britten-Norman. L'essai, mené par l'organisation des essais en vol de Britten-Norman, visait à démontrer la capacité de l'avion à fonctionner en toute sécurité avec la grande antenne à réseau phasé 5G installée. Les aspects clés du programme d'essais en vol comprenaient l'évaluation des performances et des qualités de maniabilité de l'avion, couvrant à la fois le fonctionnement normal et d'urgence. Cela permettra la certification complète du système, permettant l'intégration dans un réseau de télécommunications terrestres à des vitesses de connexion allant jusqu'à 200 Mbps sur 15 000 km2.

La variante à turbopropulseur BN2T-4S Islander a été choisie pour sa conception robuste, sa capacité à affronter tous les temps, son endurance exceptionnelle et sa capacité de charge utile. De plus, la conception modulaire de l'avion en fait une plate-forme idéale pour l'intégration de charges utiles de systèmes de mission volumineux, tout en conservant une capacité de réaffectation rapide pour d'autres missions.

La phase suivante du projet consiste à démontrer la technologie via une connexion à un réseau national de télécommunications 5G privé basé au Royaume-Uni.

Ce projet innovant représente une avancée significative dans les télécommunications aériennes, rapprochant un peu plus de la concrétisation d’une connectivité 5G fiable et à haut débit depuis le ciel.

Richard Deakin, PDG de Stratospheric Platforms Limited, a déclaré : « Stratospheric Platforms se consacre à la création de solutions innovantes et pionnières qui transforment le paysage de la connectivité. Notre engagement à fournir des plateformes de communication à haute altitude, zéro carbone et à longue durée de vie révolutionnera la façon dont le monde reste connecté, en particulier dans les régions éloignées et mal desservies. Nous pensons que notre technologie de pointe offrira des opportunités sans précédent pour la communication mondiale et créera un monde plus connecté et plus inclusif. Le test en vol d'aujourd'hui est une étape importante dans la validation continue de nos avancées technologiques. »

Le Dr Garnet Ridgway, responsable de la dynamique de vol chez Britten-Norman, a déclaré : « Ce projet démontre toutes les capacités de Britten-Norman en tant qu'organisme d'essais accompli et du turbopropulseur Islander en tant qu'avion d'essai hautement performant. En étroite collaboration avec nos partenaires, le projet comprend des livrables de nos équipes de conception, de fabrication, de MRO, d'essais en vol et d'opérations de vol. Il est toujours satisfaisant de proposer un programme d'essais en vol sûr et efficace, mais l'énorme potentiel du système de SPL et la nature collaborative de l'équipe ont rendu celui-ci particulièrement passionnant. La nature vaste et complexe du système impose des exigences importantes à l'avion hôte. Cependant, le BN2T-4S a admirablement fonctionné ; la combinaison de la capacité de charge utile, de l'endurance, des performances de montée, de la fiabilité des deux moteurs, de la robustesse et de la production d'énergie électrique le rend imbattable pour cette mission. »