Les chercheurs ont développé l'application mobile en collaboration avec un éditeur de logiciels.

« Nous avons développé cette application non seulement pour la détection précoce de la FTD, mais également pour aider à surveiller l'évolution de la maladie au fil du temps une fois les participants identifiés. » Adam M. Staffaroni, PhD, neuropsychologue clinicien et professeur agrégé au département de neurologie de l'UCSF et à l'Institut Weill pour les neurosciences et premier auteur de cette étude a expliqué à Actualités médicales aujourd'hui.

« Nous envisageons que cette application puisse être utilisée dans un essai clinique pour déterminer si un nouveau traitement est efficace », a déclaré Staffaroni.

« L'application comprend une batterie complète de tests qui mesurent les diverses caractéristiques du FTD, notamment la parole et le langage, les changements de mouvement, le comportement et le fonctionnement cognitif. Dans cette étude, nous avons étudié des tests de fonctionnement exécutif, une compétence cognitive souvent affectée dans le FTD. Nous avons constaté que les scores de ces tests pouvaient différencier les patients atteints de FTD des témoins et étaient sensibles aux premiers stades de la maladie.

— Adam M. Staffaroni, PhD, premier auteur de l'étude

Pour cette étude, Staffaroni et son équipe ont testé l'application mobile sur 360 participants à l'étude, âgés en moyenne de 54 ans, inscrits dans des études en cours à l'université. Centres ALLFTD et UCSF.

Parmi ce groupe de participants, environ 21 % présentaient des symptômes de FTD, environ 20 % présentaient des signes précoces de la maladie et environ 60 % n'avaient pas de FTD ou étaient porteurs du gène de la maladie et n'avaient pas encore développé de symptômes.

Après avoir utilisé l'application mobile, les chercheurs ont découvert que les tests cognitifs de l'application présentaient une fiabilité modérée à excellente par rapport aux mesures standard actuelles, notamment les évaluations de la maladie en personne et les tests neuropsychologiques.

Les scientifiques ont également rapporté que les tests cognitifs délivrés via l'application pour smartphone détectaient avec précision la démence et étaient également plus sensibles aux premiers stades de la FTD génétique que les tests neuropsychologiques standards.

« Bien que ces tests sur smartphone soient des versions ludiques de tests cognitifs bien établis, nous ne pouvons pas supposer que les versions sur smartphone mesuraient avec précision le fonctionnement exécutif », a déclaré Staffaroni.

« Nous avons demandé aux participants de passer les tests jusqu'à trois fois sur deux semaines et nous avons démontré que les scores étaient très similaires à chaque fois qu'ils passaient le test. »

« Cela suggère que les scores sont fiables. Nous avons ensuite montré que les scores aux tests sur smartphone étaient fortement corrélés à nos mesures cognitives de référence du fonctionnement exécutif en personne, ce qui suggère qu'ils mesurent effectivement le fonctionnement exécutif. Nous avons également constaté que de moins bonnes performances aux tests étaient associées à plus de volume du cerveau perte, ce qui suggère que les mesures sont pertinentes pour la biologie de la maladie.

— Adam M. Staffaroni, PhD, premier auteur de l'étude

Staffaroni a déclaré que cette application mobile n'est pas destinée à être utilisée par le grand public.

« Cette étude était une première étape pour établir que nous pouvons mesurer avec précision la cognition chez les participants déjà diagnostiqués avec FTD à l'aide d'un test sur smartphone », a-t-il expliqué. « Ces résultats, cependant, ne fournissent pas toutes les preuves rigoureuses nécessaires pour qu’un test soit transféré en clinique. »

« Bien qu'à un moment donné, ce type d'outil puisse être utilisé en milieu clinique, notre vision à court terme consiste à développer un outil évolutif pour accélérer les progrès dans les études de recherche observationnelle et les essais cliniques », a poursuivi Staffaroni.

« Cet outil pourrait être utilisé pour sélectionner des patients susceptibles d’être éligibles aux essais cliniques. Il pourrait également être utilisé pour déployer des évaluations des résultats dans des essais cliniques décentralisés, dans lesquels la collecte de données à distance complète ou remplace les évaluations traditionnelles en personne de l'efficacité du traitement.

MNT a également parlé avec Karen D. Sullivan, Ph.D.neuropsychologue certifié, propriétaire de I CARE FOR YOUR BRAIN et Reid Healthcare Transformation Fellow à FirstHealth of the Carolinas à Pinehurst, Caroline du Nord, à propos de cette étude.

Sullivan a commenté que même si les approches numériques de l'évaluation neuropsychologique présentent des avantages, notamment l'objectif important d'accroître la capacité d'évaluer rapidement de nombreuses personnes sur le plan cognitif, elle est très préoccupée par la dépendance excessive à l'égard de brèves évaluations informatisées dans le domaine de la démence.

« Les applications pour smartphones peuvent jouer un rôle, mais en tant qu’outil dans une ceinture d’outils plus vaste. Nous aurons toujours besoin des données qualitatives qu’une évaluation interhumaine peut fournir. L’interprétation des données cognitives dépend de dizaines d’autres facteurs qui amènent les neuropsychologues à augmenter ou à réduire notre confiance dans les données de tests collectées.

— Karen D. Sullivan, PhD, neuropsychologue

« Les scores composites, comme ceux utilisés dans cette étude, manquent souvent de sensibilité quant à la façon dont le score du sujet a été calculé, comme son approche de résolution de problèmes, son analyse des erreurs, ses stratégies d'exécution de tâches, sa réponse émotionnelle, etc., et sont décontextualisés de la fonction quotidienne » Sullivan a continué.

« Les résultats des tests cognitifs n’existent pas en vase clos ; ils sont destinés à faire partie d’une analyse intégrée. J'aimerais voir davantage d'études sur l'expérience des patients et d'analyses de validité concurrentes avec des batteries de tests neuropsychologiques complets », a-t-elle ajouté.