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Une lettre écrite par un empereur romain a aidé une équipe d'archéologues à se rendre dans un temple antique qui « ajoute des informations significatives sur les changements sociaux » depuis les croyances païennes jusqu'au christianisme dans l'Empire romain, ont annoncé récemment des experts.
L'archéologue principal de l'expédition, Douglas Boin, Ph.D., a annoncé la « découverte monumentale » lors de la réunion annuelle de l'Institut archéologique d'Amérique, selon un rapport. communiqué de presse de l'Université de Saint-Louis, où Boin est professeur d'histoire.
Boin a déclaré que lui et son équipe avaient découvert « trois murs d'une structure monumentale » qui semble avoir été un temple romain de l'époque de Constantin, qui s'étendait de 280 à 337 après JC. Pendant le règne de l'empereur Constantin sur l'empire, il a fait de la persécution des chrétiens des projets de construction d'églises illégaux et financés, entre autres efforts, contribuant à la propagation de la religion dans tout l'empire, selon l'Encyclopedia Britannica.
Le temple a été découvert à Spello, une ville médiévale perchée à environ deux heures et demie de Rome et près de la ville d'Assise. Une lettre de Constantine datant du IVe siècle a aidé Boin et son équipe à se rendre dans la région, a-t-il déclaré. La lettre, trouvée au XVIIIe siècle, permettait aux habitants de la ville de célébrer une fête religieuse plutôt que de se rendre à un autre événement, à condition de construire un temple à ce que Constantin considérait comme ses « ancêtres divins ».
Douglas Boin, Ph.D.
Boin a déclaré que la découverte du temple païen montre qu'il y avait « des continuités entre le monde païen classique et le monde romain paléochrétien qui sont souvent estompées ou effacées des vastes récits historiques ».
« Les choses n'ont pas changé du jour au lendemain. Avant notre découverte, nous n'avions jamais eu l'impression qu'il existait de véritables sites physiques et religieux associés à cette » pratique de culte impérial « , a poursuivi Boin. « Mais en raison de l'inscription et de sa référence à un temple, Spello offrait un potentiel très alléchant pour une découverte majeure d'un culte impérial sous un dirigeant chrétien. »
Le « culte impérial » fait référence à la croyance selon laquelle les empereurs et leurs familles devraient être vénérés comme étant divins, selon la Harvard Divity School. Cette pratique a commencé avec la mort de Jules César en 44 avant JC, et Boin a déclaré que le temple du IVe siècle présente « la plus grande preuve jamais vue » de cette pratique à la fin de l'Empire romain.
« Il existe des preuves provenant d'autres endroits du monde romain que les dirigeants chrétiens soutenaient les pratiques de culte impérial », a déclaré Boin. « Nous savions que les païens adoraient dans leurs temples au quatrième siècle, mais ces découvertes étaient toutes minimes et sans conséquence. Et nous savions que les chrétiens soutenaient le culte impérial, et nous le savions sans aucune idée de l'endroit où cela se produisait. cela serait arrivé. »
Boin a déclaré que le temple figurerait en bonne place dans les recherches ultérieures sur la pratique du culte impérial. Il a déclaré que lui et son équipe retourneraient dans la région l'été prochain pour poursuivre les fouilles et les recherches dans le temple.
« Cela change tout dans la façon dont nous percevons le rythme du changement social et notre impression de l'impact du changement social et culturel », a déclaré Boin. « Ce bâtiment, d'une manière très radicale, nous montre la persistance des traditions païennes qui étaient en place depuis des siècles avant l'avènement du christianisme, et il nous montre comment les empereurs romains ont continué à négocier leurs propres leurs valeurs, leurs propres espoirs et rêves pour l’avenir de l’empereur et de l’Empire sans renverser ni enterrer le passé. »
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