Plus de 773 000 £ de financement gouvernemental ont été proposés pour lancer un projet pilote de 18 mois visant à tester un réseau 5G de nouvelle génération dans le centre de Bath.

Un grand émetteur 5G | Image de la bibliothèque

L'argent, qui devrait être remis au Bath & North East Somerset Council, financerait un projet pilote impliquant entre 200 et 300 bénévoles, issus d'un mélange de communautés locales, testant le nouveau réseau 5G.

En cas de succès, le réseau serait ensuite ouvert au grand public au printemps 2025.

Il viserait à résoudre les problèmes de connectivité et de capacité liés à la couverture du réseau mobile que connaît Bath.

Un rapport de décision unique pour décider d'accepter ou non l'offre de subvention de 773 132 £ et d'approuver le rôle de Bath & North East Somerset en tant que partenaire pour réaliser le projet pilote, appelé One Word, a été présenté au conseiller Paul Roper, membre du cabinet pour la durabilité économique et culturelle. Développement.

Le rapport met en évidence une défaillance du marché dans le secteur, avec un manque d'investissement de la part des sociétés de télécommunications privées, exacerbé par les restrictions imposées par le gouvernement britannique à certains fournisseurs internationaux.

En conséquence, le Département de la science, de l'innovation et de la technologie a lancé une série d'appels de financement pour l'écosystème de réseaux ouverts (ONE) afin de débloquer des investissements dans de nouveaux réseaux mobiles ouverts de nouvelle génération que plusieurs fournisseurs peuvent partager.

S'il est approuvé, le projet pilote du centre-ville de Bath devra alors obtenir un permis de construire pour un réseau d'environ 20 petites unités radio cellulaires qui seront installées à des endroits clés sur des lampadaires autour de la ville.

Au cours de la phase pilote, une carte SIM spécifique serait fournie aux utilisateurs pour tester le réseau et au moins 200 combinés de haute spécification seraient fournis aux volontaires afin de tester la résilience et les performances du réseau dans la gestion d'une forte demande dans un environnement dense.

Deux sites intérieurs, les bains romains et le stade de rugby de Bath, ont également été identifiés comme options pour installer des unités radio supplémentaires afin de tester le réseau afin de bénéficier de l'expérience client.

Au cours de la phase pilote, un certain nombre d'événements tests auraient également lieu au cours desquels les utilisateurs exprimeraient une forte demande sur le réseau au même moment et au même endroit, avec la possibilité de tests plus réalistes lors d'événements futurs tels que des rencontres sportives et le marché de Noël de Bath. .

Le conseiller Roper a déclaré : « Les inégalités numériques, dues au manque de compétences, au coût ou à la couverture, peuvent avoir un impact sur l'accès d'une personne aux services, aux biens et à l'emploi.

« Les enquêtes menées par le conseil montrent qu'une proportion importante de résidents citent les problèmes de connectivité comme un obstacle à l'accès aux services et à l'information en ligne. Beaucoup d'entre nous connaissent les mauvaises zones de réception des téléphones portables dans le centre-ville, en particulier les jours de grande affluence, comme lors d'un match du samedi au Rec.

« En cas de succès, ce projet pilote résoudra ce problème. Cela doit être une excellente nouvelle. Notre engagement manifeste est d’améliorer la connectivité dans la ville et dans la communauté au sens large et nous y parvenons.

«Le conseil s'est vu offrir un financement pour résoudre ce problème. J’attends avec impatience de recevoir le rapport de décision unique sur le projet pilote et j’examinerai attentivement les options qui s’offrent à moi.

Actuellement, la portée du projet pilote initial, s'il est approuvé, se concentrerait sur le centre de Bath, mais il serait possible d'ajouter des réseaux supplémentaires aux rues principales de Keynsham et Midsomer Norton, augmentant ainsi les avantages de l'amélioration de la connectivité numérique, de la couverture et de la vitesse. dans toute la zone d’autorité.

La subvention pour le projet pilote One Word provient du Département de la science, de l'innovation et de la technologie (DSIT) qui a lancé un appel de financement pour l'écosystème de réseaux ouverts (ONE) en mars 2023.

Le fonds ONE a été développé afin de surmonter les principaux obstacles à l'adoption de réseaux mobiles ouverts, avec des essais dans des domaines à forte demande, et de permettre le développement de nouvelles solutions logicielles et matérielles de réseau d'accès radio ouvert (Open RAN) pour améliorer les performances de ces réseaux.