CV NEWS FEED // Un psychologue prévient que les smartphones ont « reprogrammé » l'enfance de toute une génération, en facilitant l'isolement des amis, les retards de développement et les risques plus élevés de dépendance.

Le 26 mars La presse libre en vedette un extrait d'un nouveau livre intitulé, La génération anxieuse : comment la grande refonte de l'enfance provoque une épidémie de maladie mentale par le psychologue Jonathan Haidt.

Haidt affirme que les enfants qui ont grandi avec des smartphones ont vécu une enfance sans précédent, qui a entraîné des taux élevés d'anxiété, de dépression et de solitude. Cela est dû en partie, écrit-il, au fait que les smartphones isolent les adolescents et nuisent à leurs opportunités sociales et au temps passé avec leurs pairs.

« Même lorsque les adolescents se trouvent à quelques mètres de leurs amis, leur enfance passée au téléphone nuit à la qualité de leur temps ensemble », a écrit Haidt.

Il a ajouté que même la vibration la plus courte d'une notification d'un smartphone peut détourner l'attention de la personne en face d'elle en vérifiant le téléphone, « juste au cas où le téléphone nous apporterait une mise à jour importante ».

« C'est douloureux d'être ignoré, à tout âge », a poursuivi Haidt. « Imaginez simplement être un adolescent essayant de développer une idée de qui vous êtes et de votre place, tandis que toutes les personnes que vous rencontrez vous disent indirectement: vous n'êtes pas aussi important que les personnes sur mon téléphone. »

Un autre problème causé par les smartphones et l’accès aux écrans est le manque de sommeil.

La conception addictive des smartphones empêche les adolescents de dormir plus tard, donc combinés au fait de se lever tôt pour aller à l'école, ils perdent le sommeil à cause de la navigation sur les réseaux sociaux, a écrit Haidt.

« En bref, les enfants et les adolescents ont besoin de beaucoup de sommeil pour favoriser un développement cérébral sain ainsi qu'une bonne attention et une bonne humeur le lendemain », a écrit Haidt. « Cependant, lorsque les écrans sont autorisés dans les chambres, de nombreux enfants les utilisent tard dans la nuit… La diminution du sommeil liée aux écrans est probablement un contributeur au raz-de-marée de maladies mentales chez les adolescents qui a déferlé sur de nombreux pays au début des années 2010. »

Un autre problème causé par les smartphones est la « fragmentation de l’attention ».

« Si l'on additionne tout cela, selon une étude, le nombre moyen de notifications sur les téléphones des jeunes provenant des principales applications sociales et de communication s'élève à 192 alertes par jour », a écrit Haidt.

Pour chaque heure d’éveil pendant laquelle un adolescent est éveillé, cela équivaut à environ 1 message ou alerte toutes les cinq minutes.

« Capter l'attention de l'enfant est l'objectif des concepteurs d'applications, et ils sont très bons dans ce qu'ils font », a écrit Haidt. « Ce flux incessant d’interruptions – cette fragmentation constante de l’attention – nuit à la capacité de réflexion des adolescents et peut laisser des marques permanentes dans leur cerveau en rapide reconfiguration. »

L'attention fragmentée fonctionne sous couvert de « multitâche », ce qui n'est pas réellement possible, a-t-il soutenu en écrivant : « tout ce que nous pouvons faire, c'est déplacer notre attention d'une tâche à l'autre tout en en gaspillant une grande partie à chaque quart de travail. »

L'attention fragmentée nuit au développement de la « fonction exécutive » de l'enfant, qui, selon Haidt, « fait référence à la capacité croissante de l'enfant à élaborer des plans, puis à faire les choses nécessaires pour exécuter ces plans ».

Une fonction exécutive correctement développée nécessite des compétences de maîtrise de soi et de concentration, qu'un enfant a probablement du mal à développer lorsqu'il est dépendant d'un smartphone, a expliqué Haidt.

Les smartphones sont conçus pour créer une dépendance, ou à tout le moins être manipulateurs, a écrit Haidt. Notant à quel point ce risque de dépendance est différent des adolescents du début des années 2000 qui possédaient un ordinateur à la maison, il a fait référence aux travaux d'Anna Lembke, chercheuse en toxicomanie à l'Université de Stanford.

Dans le livre de Lembke Nation dopaminergiqueécrit-elle, « Le smartphone est l'aiguille hypodermique des temps modernes, fournissant de la dopamine numérique 24h/24 et 7j/7 pour une génération filaire. »

Haidt a écrit que « la métaphore de Lembke aide à expliquer pourquoi la transition d’une enfance basée sur le jeu à une enfance basée sur le téléphone a été si dévastatrice, et pourquoi la crise est apparue si soudainement au début des années 2010 ».

Alors que les adolescents et les enfants de la génération Y dans les années 1990 et 2000 possédaient à la maison des ordinateurs créant une dépendance, ces ordinateurs ne pouvaient pas accompagner les adolescents partout où ils allaient.

« Après le Grand Recâblage, la prochaine génération d’adolescents a pu le faire, et l’a fait », a écrit Haidt. « Lorsque nous rassemblons ces quatre préjudices fondamentaux, ils expliquent pourquoi la santé mentale s'est détériorée si soudainement dès que l'enfance est devenue basée sur le téléphone. »