WASHINGTON, 18 septembre (Reuters) – Le ministère américain de la Justice a interrogé lundi un employé de Verizon. (VZ.N) exécutif sur la décision de l’entreprise de toujours préinstaller le navigateur Chrome de Google avec la recherche Google sur ses téléphones mobiles, alors que le gouvernement cherchait à montrer que Google d’Alphabet (GOOGL.O) a enfreint la loi antitrust pour maintenir sa domination dans la recherche en ligne.

Brian Higgins, un vétéran de Verizon depuis 28 ans qui a fait partie d’une équipe de 2017 à 2023 qui a conclu des accords avec Google pour choisir des logiciels à précharger sur les téléphones de l’opérateur, a témoigné devant un tribunal fédéral à Washington : « Au meilleur de ma connaissance, je je crois qu’il est préinstallé à tout moment. »

Le gouvernement affirme que les 10 milliards de dollars de paiements annuels versés par Google aux opérateurs de téléphonie mobile et autres ont aidé le géant technologique basé en Californie à remporter de puissantes positions par défaut sur les smartphones et ailleurs, ce qui a alimenté d’autres secteurs lucratifs de son activité, comme la publicité en ligne.

Au cours de la première semaine de l’un des plus grands procès antitrust américains depuis des décennies, James Kolotouros, un dirigeant de Google chargé de négocier les accords de l’entreprise avec les fabricants et les opérateurs d’appareils Android, a déclaré que Google avait pressé les fabricants de smartphones Android d’avoir Google comme moteur de recherche par défaut et d’autres applications préinstallées sur leurs machines.

Antonio Rangel, qui enseigne la biologie comportementale au California Institute of Technology, a déclaré la semaine dernière que les gens sont susceptibles de s’en tenir aux paramètres par défaut, comme les moteurs de recherche ou les applications cartographiques sur les ordinateurs et les téléphones portables. Cela montrerait pourquoi Google voudrait payer pour avoir la position par défaut, ou exclusive, afin de remporter plus de requêtes de recherche et de réaliser des bénéfices plus élevés en faisant de la publicité sur celles-ci.

En réponse, l’avocat de Google, John Schmidtlein, a montré au tribunal des données indiquant que les utilisateurs restent volontiers fidèles au moteur de recherche de Google lorsqu’il est préinstallé sur leurs appareils, mais s’éloignent des autres moteurs qu’ils aiment moins.

L’un des éléments de la défense de Google est que sa part de marché élevée reflète la qualité de son produit plutôt que des actions illégales visant à créer des monopoles dans certains aspects de son activité.

La lutte antitrust pourrait changer l’avenir d’Internet, désormais dominé par quatre géants qui sont sous la surveillance du Congrès et des autorités antitrust depuis l’administration Trump. Les entreprises se sont défendues en soulignant que leurs services sont gratuits, comme dans le cas de Google, ou peu coûteux, comme dans le cas d’Amazon.com. (AMZN.O).

S’il s’avère que Google a enfreint la loi, le juge de district américain Amit Mehta, qui tranche l’affaire, examinera alors la meilleure façon de la résoudre. Il peut décider simplement d’ordonner à Google de mettre fin aux pratiques qu’il a jugées illégales ou il peut ordonner à Google de vendre des actifs.

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