Interrogez le commun des mortels sur la puissance de la vapeur et il imaginera probablement une époque révolue, une époque où le ciel était épais de fumée crachée par les locomotives au charbon et les bateaux à roues à aubes. La vapeur est une technologie ancienne, diront-ils, et a autant à voir avec la vie moderne que le sou.

Naturellement, la véritable histoire est un peu plus complexe que cela. Bien sûr, la machine à vapeur alternative est tombée en disgrâce en tant que moyen de propulsion, mais le concept de faire fonctionner des machines à vapeur est bien vivant. En fait, à moins que vous n’utilisiez l’énergie éolienne ou solaire, il y a de fortes chances qu’une turbine à vapeur soit chargée de maintenir l’éclairage de votre maison.

En l’honneur de tout ce qui concerne la vapeur, nous avons invité Quinn Dunki à animer le Hack Chat de cette semaine. Ceux qui suivent ses exploits sur YouTube sauront qu’au cours des dernières années, elle a construit un certain nombre de machines à vapeur, depuis des modèles miniatures construits de toutes pièces jusqu’à des kits commerciaux pouvant effectuer un travail utile. Qui de mieux pour répondre à votre brûlant des questions brûlantes ?

Les premières questions du Chat étaient assez logiques, plusieurs utilisateurs souhaitant savoir à quel point il est difficile de construire une machine à vapeur fonctionnelle si vous n’avez pas accès à un moulin ou à d’autres moyens d’usinage de haute précision. Selon Quinn, même si un meilleur équipement vous permettra certainement de construire un moteur plus puissant et plus efficace, le principe de base est si simple qu’il n’en faut pas beaucoup pour en faire fonctionner un. Si vous avez un mini tour et du matériel de barre, vous êtes à mi-chemin. En fait, ils sont si indulgents qu’elle pense qu’il serait difficile de construire une machine à vapeur qui ne tourne pas au moins – même si cela ne signifie pas nécessairement qu’elle fonctionnera bien.

Naturellement, certaines comparaisons ont été établies entre la complexité de la construction d’une machine à vapeur et celle d’un petit moteur à combustion interne (ICE). Mais même s’ils peuvent sembler similaires sur le plan conceptuel, Quinn prévient que construire un ICE fonctionnel à partir de zéro est beaucoup plus difficile et dangereux. Elle explique que les moteurs à vapeur ont tendance à tomber en panne, c’est-à-dire que des erreurs de conception ou de mauvaises tolérances n’aboutissent généralement qu’à un gaspillage de vapeur et à un bruit supplémentaire. En comparaison, une conception ICE défectueuse pourrait facilement se transformer en bombe sur votre établi.

Bien sûr, cela ne veut pas dire que travailler avec Steam est sans danger. Vous ne voulez certainement pas sous-estimer la vapeur à haute pression, c’est pourquoi les chaudières de plus de 15 cm de diamètre ou qui produisent plus de 100 PSI nécessiteront souvent que l’opérateur soit agréé. Ils devront peut-être également être inspectés, bien que Quinn note que votre représentant du gouvernement local ne sera probablement pas en mesure de faire la queue ou la tête de votre version homebrew – donc si vous avez besoin d’un cachet d’approbation officiel, le mieux est de trouver un local. un club ou une société d’ingénierie modèle qui aurait les connexions appropriées. Cela étant dit, la plupart des amateurs se font un devoir d’essayer de faire tourner leur moteur à la pression la plus basse possible, donc à moins que vous n’ayez quelque chose de vraiment énorme en tête, vous n’aurez probablement jamais besoin d’accumuler plus de 60 PSI ou donc.

Un autre sujet de discussion était la manière d’alimenter la chaudière elle-même. Une chaudière électrique est peut-être l’option la plus simple, mais elle est quelque peu contre-productive si vous espérez utiliser votre machine à vapeur à des fins utiles. Les feux de charbon et de bois sont une option et étaient effectivement couramment utilisés autrefois, mais la suie et les cendres qu’ils produisent peuvent constituer un problème.

Quinn note également que si vous utilisez de tels combustibles, vous avez besoin d’un moyen de retirer rapidement la chambre de combustion de la chaudière en cas d’urgence ; quelque chose qu’elle compare au vaisseau spatial Entreprise devoir éjecter son noyau de distorsion avant qu’il n’explose. Pour ses propres projets, Quinn dit qu’elle utilise soit un élément électrique ou un brûleur à gaz de camping.

Alors que la plupart des questions posées lors de ce Hack Chat concernaient le travail que Quinn a déjà présenté sur son blog et sa chaîne YouTube, il y avait naturellement des questions sur la direction que prendraient les choses à partir de maintenant. Après avoir terminé le kit de machine à vapeur sur lequel elle travaille actuellement, elle dit qu’elle reviendra probablement à un autre moteur construit de toutes pièces. Elle envisage également de coupler certains de ses moteurs à des générateurs, car elle a reçu de nombreuses demandes concernant la mise à profit de ces machines. En regardant plus loin, Quinn dit qu’elle est intéressée par le moulage de ses propres composants en bronze et en aluminium, et souhaite spécifiquement travailler avec le moulage en « PLA perdu », qui est une variante du moulage à la cire perdue qui utilise un moule basé sur une pièce imprimée en 3D.

Nous aimerions remercier Quinn Dunki d’être passé par le Hack Chat et d’avoir partagé quelques idées sur ce passe-temps unique. Même si une chaudière fabriquée à la main ou un moteur alternatif à vapeur de bureau ne figure peut-être pas sur la liste des futurs projets du lecteur Hackaday moyen, il est toujours fascinant de voir comment ils fonctionnent. Nous devons une grande partie de notre vie moderne à l’énergie vapeur, le moins que nous puissions faire est de lui montrer un certain respect.

Le Hack Chat est une session de chat en ligne hebdomadaire organisée par des experts de premier plan de tous les coins de l’univers du piratage matériel. C’est un excellent moyen pour les hackers de se connecter de manière amusante et informelle, mais si vous ne pouvez pas le faire en direct, ces publications de présentation ainsi que le transcriptions publiées sur Hackaday.io assurez-vous de ne rien manquer.