« Dans le cadre d’un partenariat unique en son genre », la société d’infrastructure sans fil Dense Air s’est associée au conseil du comté de West Sussex et au conseil d’arrondissement de Worthing, ainsi qu’aux opérateurs mobiles britanniques.
Dense Air déploie une technologie de petites cellules 4g/5g, qui s’installera au-dessus des infrastructures existantes – telles que des lampadaires ou des bâtiments – pour fournir une solution de réseau cellulaire partagé. Ces petites cellules seront déployées sur toute la promenade de la plage et dans le centre-ville de Worthing.
Le projet s’appelle Beach Energy-efficient Accessed Cluster for High-demand (BEACH) et devrait apporter « un accès 5G haut débit à plus de 100 000 personnes à Worthing » – fournissant « une connectivité réseau cruciale et une bande passante flexible et haut débit pour tous ». .
Un porte-parole du chef de projet Dense Air a déclaré : « Le projet BEACH contribue également à réduire la fracture numérique entre les résidents de Worthing et ceux des zones urbaines qui bénéficient d’un service mobile plus puissant et plus fiable.
« En partageant les coûts d’infrastructure réseau entre plusieurs opérateurs et en utilisant efficacement l’empreinte fibre Gigabit existante, ce projet fournit à Worthing la connectivité mobile sans fil nécessaire à la prospérité et à la croissance de la ville au 21e siècle. À mesure que la demande augmente, l’architecture partagée agile du projet BEACH peut évoluer pour offrir la même bande passante élevée dont bénéficient les zones métropolitaines plus denses.
Dense Air a déclaré que l’infrastructure haut débit actuelle de Worthing est « mise à rude épreuve par les poussées de demande » pendant les mois de pointe de l’été et est « mal équipée » pour se rétablir pendant la basse saison – « laissant les visiteurs et les résidents avoir du mal à se connecter toute l’année ».
En tant que « ville côtière dynamique et destination de vacances », le conseil du comté a révélé que Worthing « connaît d’importantes fluctuations quotidiennes et saisonnières du nombre de visiteurs et de la population ».
Un porte-parole a ajouté : « Un nombre croissant de personnes et d’entreprises essayant de passer des appels ou de se connecter via des téléphones mobiles étendent la couverture cellulaire existante et la connectivité extérieure ne prend souvent pas en charge les transactions sans fil ou en ligne.
« BEACH créera un réseau cellulaire, pouvant être partagé par les opérateurs de réseaux mobiles et hébergé sur des actifs appartenant aux autorités locales, capable d’adapter sa capacité pour répondre aux besoins de connectivité des utilisateurs aux heures de pointe. »
Le projet de 9 millions de livres sterling, financé par le ministère des Sciences, de l’Innovation et de la Technologie, déploiera de petites cellules radio optimisées et à faible impact le long d’une zone pilote englobant le centre-ville et le front de mer. Ceux-ci prendront en charge « des vitesses et des capacités mobiles plus rapides et plus fiables » tout en « économisant également de l’énergie sur l’ensemble du réseau ».
En tant qu’autorité partenaire principale, le conseil du comté de West Sussex soutiendra le projet en hébergeant l’équipement sur les actifs appartenant au conseil, en apportant un soutien à la gestion du projet et en impliquant les parties prenantes.
Steve Waight, membre du cabinet chargé de l’infrastructure numérique, a déclaré : « Nous travaillons de manière innovante avec les opérateurs technologiques pour améliorer la connectivité numérique afin de soutenir l’utilisation par les résidents, les entreprises et les visiteurs et garantir que les investissements soutiennent une économie forte et dynamique.
« Il est intéressant de noter que la gestion intelligente de l’énergie par le réseau BEACH réduira la consommation d’énergie en période de faible demande et stockera l’énergie pour les périodes de demande de pointe, économisant ainsi de l’énergie et soutenant notre programme de décarbonisation à l’échelle du comté d’ici 2030. »
Les nouvelles cellules fourniront également la couverture cellulaire nécessaire aux paiements électroniques, tant dans les entreprises permanentes que pour les commerçants participant à des événements ou des marchés. Une couverture réseau améliorée soutiendra également davantage la réalisation d’événements locaux et d’entreprises nécessitant une connectivité et permettra la promotion et le marketing sur les réseaux sociaux, y compris la possibilité de diffuser des événements en direct.
John Turley, membre du cabinet chargé des ressources du Worthing Borough Council, a déclaré : « Disposer d’une connexion mobile rapide et fiable est vital pour la vie moderne, que nous travaillions, faisions du shopping ou en vacances.
« Grâce au projet CityFibre, Worthing dispose de l’un des réseaux haut débit les plus rapides du Royaume-Uni. BEACH s’appuiera sur cela en améliorant considérablement la connectivité pour tous ceux qui viennent dans notre centre-ville et en bord de mer et en aidant nos entreprises à prospérer, le tout de manière durable et économe en énergie.
BEACH commencera à déployer des petites cellules 4G sur les actifs appartenant au conseil au début de 2024. Le conseil du comté a déclaré que les nouvelles cellules apporteront une « amélioration significative » des services cellulaires à travers le réseau pour « répondre à la demande accrue de futurs services 5G ».
Sir John Whittingdale, ministre des données et de l’infrastructure numérique, a déclaré : « Que vous soyez dans un centre-ville animé ou dans un village rural, une connexion mobile rapide et fiable est essentielle pour rester en contact, accéder aux services et faire des affaires. Pour y parvenir, nous devons adopter une gamme diversifiée et sécurisée de technologies qui sous-tendront le réseau.
« Les projets que nous soutenons aujourd’hui avec 88 millions de livres sterling d’investissement gouvernemental en recherche et développement utiliseront des solutions innovantes Open RAN pour rendre nos réseaux mobiles plus adaptables et plus résilients, avec une technologie évolutive pour prendre en charge la mise en place de connexions ultra-rapides à travers le pays pour de nombreuses années à venir.
BEACH est soutenu par deux opérateurs de réseaux mobiles basés au Royaume-Uni qui assureront le succès du projet en tant que premier déploiement partagé au monde sur une nouvelle infrastructure développée conformément au cadre réglementaire JOTS et utilisant O-RAN (Open Radio Access Network) à une échelle qui est conçu pour être reproductible dans d’autres zones d’autorité locale.
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