3 novembre (Reuters) – Un juge fédéral de Chicago a ordonné l’exploitation de T-Mobile US (TMUS.O) faire face à un procès d’AT&T (TN) et Verizon (VZ.N) les abonnés qui prétendent que l’accord du géant de la communication mobile avec son rival Sprint a nui à la concurrence et les a amenés à payer des milliards de dollars de plus pour le service sans fil.

Le juge de district américain Thomas Durkin dans une affaire Décision de 41 pages jeudi, les plaignants ont affirmé de manière « plausible » que la hausse des prix « découlait directement » de la fusion de 26 milliards de dollars.

Le recours collectif proposé au nom de dizaines à des centaines de millions de consommateurs a été déposé l’année dernière et vise une série de sanctions, notamment l’annulation de la fusion T-Mobile-Sprint de 2020.

La décision de Durkin ne portait pas sur le bien-fondé des allégations, qui seront désormais testées à mesure que l’affaire avancera. La décision du tribunal a également réduit le procès, éliminant ainsi la société japonaise SoftBank. (9984.T)actionnaire majoritaire de Sprint, en tant que défendeur.

Un représentant de T-Mobile n’a fait aucun commentaire immédiat vendredi et SoftBank n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Les deux sociétés ont nié tout acte répréhensible.

L’avocat des plaignants, Brendan Glackin, a déclaré qu’ils étaient reconnaissants pour « l’ordonnance mûrement réfléchie » du tribunal et qu’ils étaient impatients de faire avancer l’affaire.

La loi fédérale antitrust permet aux consommateurs, aux petites entreprises et à d’autres de contester de manière privée les fusions ou acquisitions. Les affaires sont jugées indépendamment des mesures coercitives du gouvernement.

Un groupe d’États a également intenté une action en justice concernant l’accord T-Mobile-Sprint, mais un juge fédéral de Manhattan s’est prononcé contre eux en 2020 et a ouvert la voie à l’accord. Le ministère américain de la Justice n’a pas participé à ce procès, mais a conclu un accord avec la société issue de la fusion, l’obligeant à céder certains actifs à l’opérateur de satellite DISH Network.

Le recours collectif proposé par les consommateurs à Chicago a été déposé par sept abonnés AT&T ou Verizon dans l’Illinois et l’Indiana. Ils ont qualifié le rapprochement T-Mobile-Sprint de « l’une des acquisitions les plus anticoncurrentielles de l’histoire ».

AT&T et Verizon ne sont pas impliqués dans l’affaire. AT&T a refusé de commenter vendredi et Verizon n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Avocats pour T-Mobile appelé le procès « sans précédent » et a déclaré que les dommages causés aux plaignants étaient « spéculatifs ».

« Si les plaignants ne sont pas satisfaits de Verizon et d’AT&T, il existe un recours disponible sur le marché hautement concurrentiel dont bénéficient aujourd’hui les consommateurs de services sans fil : ils devraient passer à T-Mobile, et non le poursuivre en justice », ont déclaré les avocats de T-Mobile au tribunal.

L’affaire est Anthony Dale et al contre Deutsche Telekom AG et al, tribunal de district américain du district nord de l’Illinois, n° 1:22-cv-03189.

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