Charge utile de communications 5G basée sur HAPS de SoftBank (avec l’aimable autorisation de SoftBank).

Selon SoftBank, la charge utile HAPS a fourni une connectivité 5G en continu pendant environ 73 minutes à une altitude maximale de 10,5 milles.

SoftBank — via sa filiale HAPSMobile Inc. – et le gouvernement du Rwanda a révélé cette semaine qu’il avait récemment mené un essai de communication 5G à partir d’un pseudosatellite ou d’une station de plate-forme (HAPS) à haute altitude, un prototype de véhicule aérien sans pilote (UAV). Pour le test, les deux hommes ont utilisé la charge utile de communication 5G exclusive de SoftBank dans la stratosphère, qui s’étend de quatre à 12 milles au-dessus de la surface de la Terre jusqu’à environ 31 milles.

Selon SoftBank, la charge utile a fourni une connectivité 5G en continu pendant environ 73 minutes à une altitude maximale de 10,5 miles, et a permis un appel vidéo Zoom basé sur la 5G entre un smartphone 5G situé sur le site de test du Rwanda et une équipe de SoftBank au Japon.

Junichi Miyakawa, président et PDG de SoftBank, a déclaré que les résultats de l’essai étaient « bien au-delà » des attentes de l’entreprise. « Ce test marque une avancée importante dans notre objectif de réduire la fracture numérique avec HAPS et d’autres solutions NTN. Nous sommes reconnaissants au gouvernement du Rwanda pour son soutien indéfectible et sommes impatients de travailler avec lui pour étudier des cas d’utilisation en vue d’une mise en œuvre commerciale », a-t-il ajouté.

HAPS signifie Station de plate-forme à haute altitude, bien qu’ils soient aussi parfois appelés pseudo-satellites à haute altitude, et ils peuvent se présenter sous la forme de dirigeables, de ballons ou de drones à voilure fixe. Ils transportent des charges utiles de télécommunications et peuvent fournir une connectivité basée sur la stratosphère aux appareils au sol. Jusqu’à présent, les HAPS ont été largement utilisés pour une couverture temporaire, par exemple lors de la reprise après sinistre, mais on espère de plus en plus qu’ils pourront être utilisés pour une couverture plus durable et plus fiable dans des zones non connectées, car ils ne sont pas soumis aux coûts élevés associés à d’autres infrastructures comme les tours de téléphonie cellulaire et les satellites.

« Le test stratosphérique réussi de livraison de la 5G que nous avons mené est prometteur. Cela représente une étape importante vers la réduction de la fracture numérique et le renforcement de l’inclusion numérique grâce à des solutions innovantes », a déclaré la ministre des TIC et de l’innovation de la République du Rwanda, Paula Ingabire.

Le partenariat HAPS au Rwanda a débuté en juillet 2020, lorsque HAPSMobile et le ministère des TIC et de l’Innovation du pays ont signé un protocole d’accord autour du développement de cette technologie. Maintenant qu’un essai est réussi, les deux hommes ont déclaré qu’ils exploreraient les cas d’utilisation possibles du HAPS, ainsi que ce à quoi pourrait ressembler une mise en œuvre commerciale au Rwanda et dans les régions voisines d’Afrique.