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La volonté du gouvernement de retirer les kits Huawei du réseau de télécommunications britannique a entraîné des pannes de téléphonie mobile pour les clients de Sky, premier signe de perturbation dont les dirigeants du secteur ont longtemps averti.

Les ministres ont dit aux groupes mobiles qu’ils devaient supprimer Huawei équipements de leurs réseaux 5G « centraux » d’ici la fin de cette année, compte tenu des craintes en matière de sécurité nationale concernant l’utilisation des équipements chinois.

Ce délai a été prolongé d’un an en 2022 compte tenu des avertissements sur un risque important de perturbation du réseau et d’impact sur les consommateurs, malgré les risque pour la sécurité nationale.

Cependant, même avec cette extension, les récentes pannes de téléphonie mobile pour les clients Sky Mobile ont été liées au retrait de Huawei de ses équipements réseau, selon deux personnes proches du dossier. L’un d’eux a ajouté qu’il pourrait y avoir d’autres facteurs contribuant également aux pannes.

Sky est l’un des plus grands « opérateurs de réseaux mobiles virtuels » au Royaume-Uni, avec plus de 3 millions de clients. Bien qu’elle utilise l’infrastructure du réseau O2, Sky fournit ses propres équipements pour proposer des services mobiles.

Sky a refusé de commenter les pannes mais a ajouté : « Sky se conforme pleinement aux exigences gouvernementales sur notre réseau mobile, tout en faisant tout son possible pour limiter tout impact potentiel sur les clients. »

Ces pannes sont le premier signe des perturbations causées par la tâche massive consistant à retirer et remplacer les kits Huawei chez les fournisseurs de téléphonie mobile du Royaume-Uni.

En 2020, Philip Jansen, directeur général de BT, averti des pannes s’il a agi trop rapidement en supprimant les équipements de son réseau 5G.

Jansen a déclaré que l’industrie pourrait avoir besoin d’au moins cinq ans – et idéalement sept ans – pour supprimer l’infrastructure chinoise. Retirer Huawei de ses réseaux mobiles et haut débit coûterait 500 millions de livres sterling sur cinq ans, avait-il déclaré à l’époque.

Le gouvernement a déclaré que Huawei devait être retiré des fonctions « principales » du réseau d’ici janvier 2023, et a demandé aux opérateurs de fournir une mise à jour sur leurs progrès d’ici juillet de cette année.

Les ministres ont déclaré que l’utilisation d’équipements chinois dans le réseau britannique pose un « grave risque pour la sécurité nationale ». Huawei a toujours nié que sa technologie constituait un risque pour la sécurité nationale.

L’arrêté gouvernemental couvre 35 opérateurs et réseaux mobiles. Les dirigeants des télécommunications ont déclaré que le secteur entrait désormais dans une période intense de retrait des clients de Huawei, les équipes travaillant d’arrache-pied pour minimiser les perturbations tout en respectant tous les délais nécessaires.

L’un d’eux a déclaré : « L’extraction par un fournisseur à haut risque (pour utiliser le terme gouvernemental) allait toujours être un défi – l’ampleur et la rapidité du travail sont sans précédent dans l’industrie. »

Cette personne a également déclaré que cela coûtait cher, soulignant que dans d’autres pays comme les États-Unis, il y avait des subventions gouvernementales pour soutenir le travail.

Plus tôt cette année, les clients de Sky Mobile se sont plaints sur les réseaux sociaux du fait que leur Internet mobile ne fonctionnait plus. Certains se sont retrouvés sans réseau mobile.

Une personne proche du dossier a déclaré que cela était lié à la « migration » des équipements Huawei, même si une autre a déclaré qu’il n’y avait aucune certitude que ce soit la seule ou la principale cause de la panne à ce moment-là.

Les dirigeants ont déclaré que d’autres réseaux mobiles risquaient également d’être perturbés étant donné la rapidité de l’abandon des équipements Huawei, qui sont utilisés sur les sites d’antennes relais et les centraux téléphoniques.

Les analystes ont également averti que le déploiement plus lent des réseaux 5G au Royaume-Uni, par rapport à d’autres pays, est lié aux perturbations causées par l’interdiction par le gouvernement des kits de Huawei.