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Samsung Electronics a annoncé le 15 avril qu'elle investirait 40 milliards de dollars dans son usine de semi-conducteurs à Taylor, au Texas, soit plus du double de son plan initial de 17 milliards de dollars. Le gouvernement américain a proposé un taux de subvention plus élevé (16 % ou 6,4 milliards de dollars) par rapport à Intel et TSMC, et le ministère américain de la Défense s'est récemment inscrit parmi les clients de Samsung. Les principaux acteurs de l’industrie de la fonderie tels que Nvidia et Qualcomm se sont empressés de mentionner un « partenariat avec Samsung » et d’envoyer des messages de bienvenue.

Malgré l'importante fête organisée, l'ambiance chez Samsung n'est pas vraiment à la fête. Le marché des fonderies devient de plus en plus compétitif, TSMC et Intel construisant également des méga-usines.

Les préoccupations de Samsung se reflètent clairement dans la date de mise en service de l'usine de Taylor. La secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, a indiqué hier que « la production de masse de semi-conducteurs devrait commencer dans l’usine Taylor 1 à partir de 2026 », soit plus d’un an plus tard que prévu initialement.

Samsung Electronics a toujours déclaré depuis l'annonce officielle de l'investissement de Taylor en octobre 2021 que la production de semi-conducteurs commencerait au second semestre 2024. Bien que Choi Si-young, président de l'activité fonderie de Samsung Electronics, ait mentionné pour la première fois la « production 2025 » à Lors d'un événement en décembre dernier, Samsung Electronics a déclaré que « le plan d'opération n'a pas changé de manière significative ».

L'annonce officielle de la production en 2026 est considérée par l'industrie comme « en phase avec les récentes mesures prises par Samsung Electronics pour ajuster le rythme des investissements dans les fonderies ». Samsung Electronics a également temporairement interrompu la construction de la ligne de fonderie dans son usine de Pyeongtaek 4 en Corée.

Compte tenu de la concurrence exacerbée dans les investissements dans les fonderies de pointe, la décision de Samsung d'ajuster le calendrier opérationnel est considérée comme une « décision rationnelle ». TSMC prévoit de dépenser 100 000 milliards de wons pour construire trois fonderies aux États-Unis et deux au Japon. Intel prévoit d'allouer une part importante de son investissement de 100 milliards de dollars aux fonderies. Les analystes prédisent une forte possibilité d’une « offre excédentaire » d’ici un à deux ans. Un initié de l'industrie a expliqué : « Il existe déjà une situation d'offre excédentaire dans les processus de fonderie existants en raison des investissements des entreprises chinoises. »

Certains s'inquiètent du fait que l'investissement de 40 milliards de dollars est trop important, car il représente plus que l'investissement de Samsung dans les installations de semi-conducteurs de l'année dernière de 48 372,3 milliards de wons. Le fait qu’une ligne avancée de 2 nanomètres soit installée à Taylor a suscité des inquiétudes en Corée selon lesquelles « Samsung Electronics se lance à fond aux États-Unis ».

Cependant, l’industrie rejette ces préoccupations comme étant infondées. Samsung Electronics n'a d'autre choix que d'investir dans les semi-conducteurs aux États-Unis, alors que le gouvernement américain fait pression pour investir et que des clients américains comme Nvidia accueillent favorablement la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement nationale.

Pour autant, Samsung Electronics n’a pas abandonné le principe de « conserver les lignes les plus avancées en Corée ». Il prévoit d'investir environ 300 000 milliards de wons dans les usines 4-6 de Pyeongtaek et dans le complexe industriel national de semi-conducteurs à Yongin, dans la province du Gyeonggi. Cet engagement est pris en tenant compte de la nécessité de s’assurer d’excellents talents en matière de semi-conducteurs et d’un écosystème robuste, ce qui empêche Samsung de perdre « l’avantage du terrain ». Un initié de l'industrie a déclaré : « Tout comme TSMC, Samsung Electronics conservera ses processus les plus avancés dans le pays d'origine, et le gouvernement devrait fournir des incitations appropriées. »

Le succès de l'activité de fonderie américaine de Samsung dépend de l'obtention de commandes importantes. La présence aujourd'hui de Jensen Huang, PDG de Nvidia, et de Cristiano Amon, PDG de Qualcomm, à la cérémonie de commémoration de l'investissement sur le chantier de construction de Taylor, mettant l'accent sur le « partenariat » et envoyant des messages de félicitations, est un moment positif.

Nvidia et Qualcomm, tout en étant clients de la fonderie de Samsung, confient leurs puces les plus avancées à TSMC. Cette scène symbolise que si Samsung améliore sa compétitivité, il peut également faire de ces entreprises ses clients.

Il a été confirmé que le département américain de la Défense est également devenu client de la fonderie Samsung. Le ministère américain du Commerce a déclaré : « Samsung Electronics a décidé d'agrandir son usine existante à Austin et de développer des technologies avancées pour des industries clés telles que l'aérospatiale et la défense en collaboration avec le ministère de la Défense. »

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