Lorsqu'il s'agit de célébrations des fêtes, John Roby Penn IV aime mettre en valeur son histoire personnelle et familiale à travers de précieux objets de famille, des tenues en cravate noire et une cuisine d'antan. Originaire de Fort Worth, au Texas, Roby se souvient d'une enfance de dîners formels organisés au milieu d'antiquités et d'objets vieux de plusieurs générations. Lui et sa femme, Xiomi, qui ont grandi dans des réunions plus informelles, ont récemment fusionné leurs souvenirs de Noël pour orchestrer un dîner qui résume leurs deux personnalités.

« Le monde est plus décontracté et plus dur de nos jours, mais cela ne veut pas dire que notre maison doit l'être », explique Roby, 39 ans. « Ma mère a toujours aimé organiser des journées portes ouvertes à Noël pour les gens qui n'avaient nulle part où aller. Je fais de même et j’aime faire ressortir notre héritage via des meubles de maison et des pièces traditionnelles à partager avec les autres.

« Noël, c'est célébrer nos bénédictions et rassembler les gens autour de nous », ajoute Xiomi, 43 ans. « À mesure que nous vieillissons, nous aimons montrer notre appréciation envers nos amis et notre famille en les divertissant ici, chez nous, où nous pouvons parler et profiter de chacun. la compagnie des autres. La tradition et l'huile sont dans le sang de Roby. Son grand-père, John Roby Penn Jr., a été président de Standard Oil of New Jersey puis, en 1919, est devenu président de Texas Pacific Coal and Oil, qui a été vendue à Seagram & Sons en 1964. Le père de Roby, feu John Roby Penn III, a supervisé cet achat en tant que directeur général, puis a mené une vie d'élevage au Texas et de pêche sportive dans le sud de la Floride et aux Bahamas.

Roby, titulaire d'un baccalauréat en histoire et en sciences politiques de la Texas Christian University, a déménagé à Washington, DC, pour agir en tant que coprésident de l'investiture de George W. Bush en 2005 et poursuivre d'autres opportunités politiques. Il travaille maintenant comme responsable des relations nationales pour Smart Source, une société de marketing et d'impression. Xiomi, historienne de l'art titulaire d'une maîtrise et d'un doctorat de l'Institut des Beaux-Arts de l'Université de New York, est une spécialiste de la conservation d'une collection d'art privée. Ils se sont mariés à Palm Beach en 2018 et résident maintenant dans une maison datant d'environ 1925 à Flamingo Park à West Palm Beach.

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Pour cette fête de Noël, Roby et Xiomi ont fait preuve de leurs bonnes manières et de leur génie social en organisant une soirée à la fois conviviale et formelle qui parlait de leur passé, de leur présent et de leur avenir. Le couple a décidé de mettre en valeur leurs ancêtres – Xiomi est écossaise et Roby est anglaise – avec un dîner de Noël traditionnel, accompagné d'une oie et de tous les accompagnements. Leur salon bien aménagé ressemblait à un lodge de campagne écossais raffiné et ils ont incorporé toute une gamme de parures familiales dans la présentation du repas. Pour couronner le tout, ils ont demandé aux participants de venir habillés en fonction du thème classique.

«Nous avons demandé à nos invités de s'habiller en cravate noire et en tenue de cocktail parce que j'ai appris cette pratique formelle de mon défunt père, un homme que je n'ai jamais vu en T-shirt», explique Roby. «Ma mère a dit que je suis sortie de l'utérus avec un blazer et une cravate. Notre tradition familiale est continue et je suis tellement habituée à la vie formelle qu'elle fait partie de ma vie. J’adore le design et l’apparence de nos objets de famille et j’aime les exposer pour les fêtes de Noël.

Les visiteurs entraient par une porte d'entrée originale à double chêne ornée de rubans de toile de jute et étaient accueillis avec l'arôme des délices des fêtes. Un feu crépitant a illuminé la scène festive avec des bas monogrammés, des statues de casse-noix éparpillées et un arbre orné d'ornements précieux, de perles et de rubans tartan. En s'installant, les invités ont admiré le plafond en cyprès, les vitraux et les rideaux de soie, ainsi qu'un lustre des années 1940 qui était autrefois accroché dans le hall de The Breakers.

«Leur décor de Noël est spectaculaire car il est sobre et s'intègre subtilement à l'intérieur de la maison», explique Kate Waterhouse, vice-présidente du sud-est de Leslie Hindman Auctioneers à West Palm Beach. « Il n'y a pas un peu de désordre. »

Roby et Xiomi ont divisé leurs tâches d'accueil de vacances en fonction des points forts de l'autre. Roby aime décorer (il avait deux arbres de Noël importants dans sa maison du Texas), mettre la table avec ses objets de famille et recevoir avec sa personnalité vive. Xiomi est plus réglementée et soucieuse du détail, des traits acquis au cours d'années de recherche au Musée des Beaux-Arts de Boston et au Metropolitan Museum of Art de New York. Originaire de Washington, DC, elle se souvient avec tendresse d'avoir admiré les arbres de Noël de différents États sur le National Mall aux côtés de son défunt père, qui était historien de l'art principal au Smithsonian American Art Museum. Ce souvenir inspire sa passion pour la conservation des meubles de vacances et des sélections de table de son mari, ainsi que pour la disposition des poinsettias, des roses blanches et des hortensias. Elle a également le don de mettre ses invités à l'aise avec son rire contagieux et sa réserve calme.

« Elle est le yin de son yang », dit Waterhouse à propos du couple.

La violoniste Marina Lenau du Palm Beach Symphony a interprété de la musique de vacances depuis un perchoir installé près de la collection de livres anciens de Roby, une composition de pots de bonbons de Noël, un seau à champagne en argent et les deux perruches du couple, qui ont profité de la soirée à l'intérieur d'un ruban tartan. –cage surmontée. Le chien des Penns, un Bichon Havanais nommé Papacito, était également présent.

Alors qu'ils sirotaient le cocktail au champagne poinsettia et dégustaient des apéritifs de blinis au caviar de la mer Noire, les invités ont engagé une conversation animée sur les vacances, les fêtes à venir, les voyages et le travail, tout en faisant des compliments au couple. « Roby et Xiomi sont les hôtes les plus aimables que je connaisse », déclare Elizabeth « Bitsy » Marshman, responsable des événements spéciaux au Colony de Palm Beach. « Ce sont de vieilles âmes avec des traditions, mais des gens qui savent s'amuser. De plus, ils veulent que nous nous sentions comme chez nous.

Xiomi s'est jointe à elle pour saluer les talents de divertissant et les traditions familiales de son mari. «J'apprends constamment de lui», dit-elle. « Roby connaît l'histoire et la géographie et j'aime l'art et la culture. Nous aimons fusionner ces choses dans notre maison. Et pour les fêtes, nous aimons les formalités mais aimons presque tout faire nous-mêmes.

Roby et Xiomi partagent également une passion pour la philanthropie. Ils ont rencontré certains de leurs invités grâce à leur participation régulière à des œuvres caritatives et siègent fréquemment à des comités et présidents de nombreux événements. Ils soutiennent les programmes d'alphabétisation des enfants de la Fondation EW, les initiatives de réadaptation sportive d'Achilles International pour les personnes handicapées, le Palm Beach Symphony et l'American Friends of British Art, dont Xiomi est membre du conseil d'administration.

L'énergie et la connaissance de l'art de Xiomi sont formidables », déclare Michael Ridgdill, fondateur et président de l'American Friends of British Art. « Et tous les deux sont des hôtes tellement décontractés qui permettent aux invités comme moi de se sentir détendus, tandis que leur décor de Noël illustre à quel point la tradition peut être sexy. » En passant devant les cierges scintillants de l'arbre, le couple a ouvert la voie à la table magnifiquement dressée, faite dans le Années 1960 en bois italien avec une base sculptée à la main. Toujours un gentleman texan, Roby a escorté les invitées jusqu'à leurs chaises respectives recouvertes de sergé marron. Au sommet de leur porcelaine anglaise Spode, Roby a hérité de sa grand-mère et attendait un menu de dîner imprimé arborant l'emblème de la famille Penn, qui met en évidence un éléphant en référence à un ancêtre disparu depuis longtemps qui était le gouverneur royal de la Compagnie britannique des Indes orientales. Autour de la pièce maîtresse anglaise en argent se trouvait un ensemble d'assiettes à dessert en argent JE Caldwell & Co. de 1902, un cadeau de la famille Penn de Mildred Hedrick Fender, fille de l'architecte Wyatt C. Hedrick et petite-fille de Ross Shaw Sterling, le trente et unième gouverneur du Texas. et cofondateur de Humble Oil (maintenant ExxonMobil). Il y avait aussi un assortiment de petits anges Lalique, de roses blanches et d'éléphants à collectionner.

« Pour la touche personnelle, Xiomi cuisinait parce qu'elle se souvient des merveilleux dîners de Noël avec sa famille et ses amis lorsque ses deux parents préparaient le repas », explique Roby à propos de la nourriture.

Pour commencer, Xiomi a préparé une terrine de mousse de saumon, avec l'aide de la mère de Roby. «Nous avons réussi ensemble», dit Xiomi en riant. «J'ai appris d'elle.»

Ensuite, elle a servi sa soupe de pommes de terre et de poireaux préférée, suivie d'une oie du Dakota fumée avec une sauce au porto et aux canneberges et des légumes rôtis à l'anglaise. Roby a sculpté l'oiseau avec un ensemble de couteaux à manche en argent gravé et en ivoire vers 1870 de James Deakin & Sons de Sheffield, en Angleterre, un autre héritage familial de Mildred Hedrick Fender. Le repas était accompagné du Domaine L. Chatelain Petite Chablis 2017 et du Domaine Grand Veneur Côtes du Rhône 2016, et s'est terminé par un pudding de Noël flambé au rhum. «Ils font tout de la bonne manière», déclare Homer Marshman III, analyste financier chez Comcast. « Ils ont honoré chaque tradition classique de Noël avec une touche texane. »

Après le dîner, coiffé du porto fauve McLaren Vale Serafino, la salle débordait d'hospitalité et de bonne humeur. Alors que les heureux invités se préparaient à partir, Roby a distribué des cadres en argent de San Miguel de Allende, au Mexique, et de fins cigares Churchill. « Organiser une fête de Noël ici est un véritable moment pour nous », déclare Xiomi. « Avec nos amis qui apportent différentes traditions chez nous, nous pouvons nous réunir et voir la joie et le bien que la période des fêtes fait ressortir en chacun de nous. » «