Ces derniers mois, les annonces de tests réussis par diverses sociétés de télécommunications d’Asie du Sud-Est sur la 5G RedCap (« capacité réduite ») ont rappelé le déploiement progressif des réseaux de cinquième génération dans la région. RedCap 5G devrait faciliter un plus large gamme de cas d’usage de la 5G, notamment pour l’internet des objets, qui est aujourd’hui majoritairement desservi par la 4G. Néanmoins, la majeure partie de la région doit encore aller au-delà des essais de 5G, et la 4G restera la norme pendant un certain temps.

En 2022, les projets 5G composé seulement 2,2 % (26 millions) de tous les abonnements mobiles (1,14 milliard) en Asie du Sud-Est, contre 55,7 % pour la 4G (637 millions). Cela contraste avec l’Asie de l’Est, où la 5G représente 29,8 % du total des abonnements (643 millions sur 2,16 milliards). La part mondiale de l’Asie du Sud-Est devrait augmenter, mais pas de manière drastique : d’ici 2028, la région représentera 9,4 % de tous les abonnements (433 millions sur 4,62 milliards), contre 2,7 % (26 millions sur 951 millions). en 2022. Il est donc peu probable que l’Asie du Sud-Est devienne un marché mondial important pour la 5G à court et moyen terme.

Comment alors évaluer les inquiétudes concernant l’utilisation en Asie du Sud-Est d’équipements par des fournisseurs chinois comme Huawei et ZTE ? Alors que l’idée de ‘choisir un camp » s’est quelque peu essoufflé, les discours sur le découplage ou la réduction des risques n’ont pas complètement disparu. Pendant des années, les États-Unis et d’autres ont averti L’Asie du Sud-Est affirme que les équipements chinois pourraient faciliter le cyberespionnage parrainé par l’État. L’administration du président Donald Trump essayé pour convaincre les pays d’Asie du Sud-Est de limiter ou d’interdire l’utilisation d’équipements chinois dans leurs réseaux, et récemment rapports Les demandes du gouvernement malaisien autorisant Huawei à participer au déploiement de la 5G ont été accueillies par de nouveaux appels à prudence.

Les États d’Asie du Sud-Est ont réagi de différentes manières à l’empreinte croissante de la Chine dans leurs secteurs des télécommunications. En 2020, les principales sociétés de télécommunications de Singapour n’ont pas choisi Huawei pour développer les réseaux nationaux 5G, les contrats étant plutôt attribués à Ericsson et Nokia. Pendant ce temps, le Vietnam a choisi de développer sa propre technologie 5G. Mais les fournisseurs chinois semblent pour la plupart poursuivre leur activité habituelle, en particulier dans le domaine de la 4G, qui attire moins l’attention et les inquiétudes, mais aussi dans le cloud computing et la technologie des « villes intelligentes ».

Cependant, leur approche du statu quo ne signifie pas que les gouvernements régionaux ne s’inquiètent pas de la concurrence technologique entre les grandes puissances. La ministre singapourienne des communications et de l’information, Joséphine Teo, a parlé sur le désir de la région de garantir qu’au lieu que les États « choisissent » un fournisseur ou un groupe de fournisseurs, il y ait « des systèmes et des normes plus interopérables ». Cela suggère que la région adopte une vision nuancée et mesurée du rôle que les fournisseurs chinois devraient jouer dans ses réseaux de télécommunications, contrairement au discours occidental, particulièrement populaire à Washington, selon lequel l’Asie du Sud-Est risque d’être absorbée dans une sphère d’influence. dominée par la Chine.

Il serait prudent d’aller au-delà des leçons données aux gouvernements d’Asie du Sud-Est sur la menace posée par les équipements chinois, déjà bien comprises. Par exemple, alors que l’Indonésie est devenue un marché majeur pour les équipements de télécommunications chinois, les responsables de la cybersécurité ont montré conscience profonde des risques liés à son utilisation. Néanmoins, la réalisation des objectifs critiques de développement économique est souvent prioritaire. Les prix moins chers proposés par Huawei et ZTE, qui peuvent atteindre 30% en dessous du taux du marché– et leur soutien au renforcement des capacités rend souvent leurs offres difficiles à refuser.

Malgré les nobles visions d’utiliser le pouvoir transformateur de la technologie 5G pour soutenir la croissance économique, la majeure partie de l’Asie du Sud-Est est encore à au moins une décennie avant sa mise en œuvre complète. À la lumière de cela, il serait productif que les gouvernements occidentaux et leurs partenaires régionaux se concentrent sur la fourniture d’un soutien qui tienne compte du développement de la région afin de faciliter une réduction de la dépendance à l’égard des équipements chinois.

Une façon d’y parvenir serait de soutenir le développement d’une technologie de réseau d’accès radio ouvert, ou O-RAN, conçue pour l’interopérabilité entre plusieurs fournisseurs. Cela permettrait à la région d’intégrer dans le réseau de petits fabricants d’équipements locaux qui pourraient autrement avoir du mal à rivaliser avec les grands fournisseurs mondiaux. Alors que les États d’Asie du Sud-Est ont mis du temps à adopter la technologie O-RAN, quelques voient son potentiel pour aider à naviguer dans la concurrence technologique croissante des grandes puissances. Mais la technologie et les équipements O-RAN sont coûteux et des tests réguliers peuvent s’avérer hors de portée pour de nombreux pays. Les progrès en matière de technologie O-RAN peuvent être encouragés par les gouvernements souhaitant soutenir la diversification des télécommunications en Asie du Sud-Est.

Au niveau régional, des initiatives telles que Feuille de route ASEAN 5G devrait également réfléchir à la manière d’incorporer la technologie O-RAN. Les États-Unis ont déjà soutenu une ASEAN étude sur les meilleures pratiques pour la mise en œuvre de la 5G en Asie du Sud-Est, qui a mis en évidence le potentiel de l’O-RAN dans la région. Le défi consistera à répondre au large éventail de préoccupations des pays d’Asie du Sud-Est qui se trouvent à différents stades de leur développement. Il sera essentiel de maintenir à long terme les partenariats, le dialogue et les efforts de renforcement des capacités avec les gouvernements d’Asie du Sud-Est.