Un nombre important de chargeurs de véhicules électriques (VE) britanniques sont gênés par une mauvaise connectivité du signal mobile, ce qui pose des problèmes aux conducteurs ayant besoin de recharger, selon une étude de la Fondation RAC. Ce manque de conception pourrait affecter la convivialité de milliers de bornes de recharge à l’échelle nationale.

Le ministère des Transports rapporte qu'au début de 2024, il y avait 53 677 bornes de recharge publiques à travers le Royaume-Uni. Notamment, 31 910 de ces chargeurs offrent des vitesses allant jusqu’à 8 kW et incluent principalement des chargeurs de type 2. Ces chargeurs plus lents, contrairement à leurs homologues plus rapides, ne nécessitent pas la possibilité de traiter des paiements sans contact et nécessitent généralement l'accès des utilisateurs à des applications mobiles.

Un problème critique identifié est que la plupart de ces chargeurs nécessitent également un signal mobile robuste pour fonctionner. Le réseau mobile britannique dépendant de quatre fournisseurs principaux (EE, O2, Three et Vodafone) et d'autres petits opérateurs dépendant de ces réseaux, une couverture cohérente est cruciale. Cependant, l'étude a révélé qu'une grande majorité des chargeurs de type 2 ne reçoivent pas une puissance de signal adéquate de la part des quatre fournisseurs pour garantir un service fiable.

L'enquête a porté sur un échantillon sélectionné au hasard de 2 059 chargeurs de type 2, révélant que seulement 33,4 % en dehors de Londres disposaient d'une couverture 4G sur tout le réseau suffisante. En revanche, un nombre stupéfiant de 66,4 % étaient situés dans des zones où la couverture mobile d’au moins un fournisseur était insuffisante. À Londres, la situation s'est légèrement améliorée avec une couverture de 39,7 %.

La fermeture imminente du réseau national 3G d’ici 2033 ajoute à l’urgence de la situation. Vodafone a déjà désactivé son service 3G, EE et Three suivront cette année, et O2 l'année prochaine.

Plusieurs solutions potentielles pour atténuer ces problèmes de connectivité incluent la fourniture de points d'accès Wi-Fi limités, l'utilisation de cartes SIM itinérantes et l'installation d'antennes externes. D’autres alternatives impliquent de distribuer plus largement des cartes RFID itinérantes et de tirer parti des services Internet par satellite de fournisseurs comme Starlink et OneWeb.

Les conclusions de la Fondation RAC coïncident avec le rapport de la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), qui note une légère baisse de la part de marché des nouveaux véhicules électriques à batterie. En réponse, le SMMT a préconisé des incitations telles qu'une réduction de la TVA sur les recharges publiques et une réduction de moitié de la TVA sur les achats de nouveaux véhicules électriques afin de renforcer le marché des véhicules électriques.

Steve Gooding, directeur de la Fondation RAC, a déclaré : « Les conducteurs de véhicules alimentés à l'essence et au diesel sont habitués à faire le plein de manière fiable et sans tracas dans l'un des 8 400 parvis à travers la Grande-Bretagne. On ne peut pas encore en dire autant de la recharge de la batterie d’une voiture électrique sur une borne de recharge publique.

« Dans de nombreux cas, le téléphone mobile est devenu la clé pour libérer le potentiel de la voiture électrique. Malheureusement, cette clé ne fonctionne pas toujours.

« Le téléphone mobile est déjà profondément ancré dans notre vie quotidienne, notamment lorsqu'il s'agit de conduire, où nous comptons sur une bonne connexion mobile pour informer notre système de navigation, payer le stationnement et débloquer les chargeurs électriques.

« Mais tous ces systèmes doivent être conçus en gardant un œil attentif sur la couverture réseau du monde réel, qui est souvent inégale, parfois inexistante, et qui n’est pas prête de s’améliorer infiniment.

«Lorsque la connectivité du signal à une borne de recharge pose problème, les conducteurs pourraient conclure que le chargeur est défectueux, sapant ainsi la confiance que nous devrions bâtir dans la fiabilité des options de recharge publiques pour les véhicules électriques.

« De plus, la mauvaise connectivité ne sera pas prise en compte dans le nouveau système de déclaration obligatoire qui s'applique uniquement au réseau de recharge rapide.

« Afin de concevoir des services connectés fiables qui fonctionnent pour les automobilistes, nous avons besoin d'une meilleure approche pour évaluer et rendre compte de l'adéquation de la connectivité en déplacement afin que les concepteurs, y compris les fournisseurs de bornes de recharge électriques, puissent sélectionner laquelle des solutions de contournement facilement disponibles couvrirait les lacunes des réseaux mobiles.