Je passe ma carrière à faire des recherches sur les jeunes et Internet : ce qu’ils font en ligne, ce qu’ils en pensent et en quoi leurs opinions diffèrent de celles de leurs parents.

Je reçois souvent des questions de parents sur l’utilisation d’Internet par leurs enfants. L’une des questions les plus courantes est de savoir quand offrir un téléphone portable à son enfant, ainsi que comment assurer sa sécurité lorsqu’il en a un. Voici mes réponses à quelques questions clés.

Quel âge mon enfant doit-il avoir lorsqu’il reçoit son premier téléphone ?

Je crains de décevoir souvent les parents dans ma réponse à cette question en ne leur donnant pas de nombre précis. Mais la clé ici est de savoir pourquoi votre enfant va utiliser le téléphone – et quand cela pourrait convenir à cet enfant en particulier.

Selon un Rapport 2023 Selon le régulateur britannique des communications Ofcom, 20 % des enfants de trois ans possèdent désormais un téléphone mobile. Mais ce téléphone peut simplement être utilisé pour prendre des photos, jouer à des jeux simples et passer des appels vidéo supervisés en famille.

La question la plus pertinente est de savoir quand les enfants devraient disposer de leur propre téléphone entièrement connecté, qu’ils peuvent utiliser sans surveillance pour contacter d’autres personnes en ligne.

Lorsqu’un enfant est en âge d’aller à l’école primaire, il est fort probable qu’il soit habitué à la surveillance d’un adulte dans la plupart des aspects de sa vie. Ils seront soit à l’école, à la maison, avec des amis et des adultes de confiance, soit avec d’autres membres de la famille.

Leur besoin de contacter un adulte éloigné n’est peut-être pas si grand, mais vous voudrez peut-être réfléchir aux besoins spécifiques de votre propre enfant.

Généralement, la transition de l’école primaire au secondaire se produit lorsque les enfants peuvent être plus éloignés de la maison, ou être impliqués dans des activités scolaires ou socialiser avec des amis où il devient plus important de pouvoir contacter leur foyer. J’ai parlé à de nombreux jeunes qui parlent de l’entrée à l’école secondaire comme du moment où ils ont eu leur propre téléphone pour la première fois.

Comment puis-je m’assurer qu’ils utilisent un téléphone en toute sécurité ?

Tout d’abord, il est important que si votre enfant se connecte à Internet – quel que soit son âge et quel que soit l’appareil qu’il utilise – vous ayez une conversation avec lui sur la sécurité en ligne.

Les parents ont un rôle à jouer pour éduquer leurs enfants et les sensibiliser aux risques liés à la connexion en ligne, tout en étant conscients que la plupart des expériences en ligne ne sont pas nocifs.

j’ai réalisé recherches approfondies avec les jeunes sur les méfaits en ligne. Dans le cadre de cette recherche, mes collègues et moi-même avons développé un certain nombre de ressources pour les parentsréalisé avec l’aide de plus de 1 000 jeunes.

Ce que ces jeunes disent le plus, c’est qu’ils veulent savoir vers qui se tourner lorsqu’ils ont besoin d’aide. Ils veulent être sûrs de recevoir du soutien, et non des reproches ou la confiscation de leur téléphone. Cela signifie qu’une première étape clé consiste à rassurer votre enfant en lui disant qu’il peut s’adresser à vous pour tout problème qu’il rencontre et que vous l’aiderez sans jugement.

En savoir plus: Pourquoi les enfants ne parlent pas aux adultes des problèmes qu’ils rencontrent en ligne

Il est également important de discuter avec votre enfant de ce qu’il peut et ne peut pas faire avec son appareil. Cela pourrait impliquer, par exemple, d’établir des règles de base concernant les applications qu’ils peuvent installer sur leur téléphone et le moment où ils doivent cesser d’utiliser leur téléphone à la fin de la journée.

Vous devez également explorer les paramètres de confidentialité des applications que votre enfant utilise, afin de vous assurer qu’il ne peut pas être contacté par des inconnus ou accéder à du contenu inapproprié. Le NSPCC a des ressources pour les parents sur la façon d’utiliser les paramètres de confidentialité.

Dois-je vérifier le téléphone de mon enfant ?

Parfois, les parents me demandent s’ils devraient pouvoir vérifier l’appareil d’un enfant – soit en regardant physiquement le téléphone, soit en utilisant « safetytech », un logiciel sur un autre appareil qui peut accéder aux communications sur le téléphone de l’enfant.

Je pense qu’il est important que ce soit aussi quelque chose dont vous discutez avec votre enfant. La confiance est importante pour garantir que votre enfant vous fasse part de tout problème en ligne. Par conséquent, si vous souhaitez surveiller son téléphone, parlez-en-lui plutôt que de le faire en secret.

Il semble raisonnable que la surveillance parentale accède à l’appareil d’un enfant lorsqu’il est en âge de primaire, de la même manière qu’un parent vérifierait auprès du parent d’un autre enfant avant d’accepter de le laisser visiter sa maison.

Cependant, à mesure que votre enfant grandit, il ne souhaite peut-être pas que ses parents voient tous ses messages et interactions en ligne. Le Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant indique clairement qu’un enfant a droit à la vie privée.

Dois-je suivre la position de mon enfant via son téléphone ?

J’ai parlé à certaines familles qui suivent les appareils des autres de manière ouverte et transparente, et c’est une décision qui appartient à la famille. Cependant, j’ai également parlé à des enfants qui trouvent très effrayant qu’un ami adolescent soit traqué par leurs parents.

La question ici est de savoir si les parents veulent se rassurer sur la sécurité de leur enfant ou s’ils veulent savoir ce qu’ils font sans qu’ils le sachent. J’ai eu une conversation particulièrement mémorable avec quelqu’un qui m’a dit que son ami était extrêmement bouleversé parce que sa fille avait changé d’appareil et qu’il ne pouvait donc plus la suivre. Ce que j’ai demandé quel âge avait la fille, ils ont répondu qu’elle avait 22 ans.

Il convient également de se demander si une technologie comme celle-ci fournit réellement une fausse assurance. Cela peut permettre aux parents de savoir où se trouve leur enfant, mais pas nécessairement s’il est en sécurité.

Comme pour la surveillance du téléphone d’un enfant, il convient de se demander si une approche de surveillance crée les conditions idéales pour qu’il vous fasse part de ses problèmes, ou si cela est plus susceptible d’être favorisé par des conversations ouvertes et un environnement de confiance mutuelle.