Citant quelques sources internes, SCMP a déclaré que SMIC, le plus grand fabricant de puces de Chine, a utilisé une machine de photolithographie utilisant la technologie de lithographie par immersion (DUV) d’ASML combinée à son propre outil pour créer des motifs de puces sur la série Mate 60. ASML a refusé de commenter.

Fin août, Huawei a fait sensation en annonçant le trio Mate 60 avec sa propre puce de processeur, mais aucune information détaillée n’est mentionnée. La société de recherche TechInsights (États-Unis) a ensuite « disséqué » le dernier smartphone et a confirmé que l’appareil fonctionnait sur la puce Kirin 9000s, fabriquée par SMIC. A cette époque, les experts estimaient que la Chine était en train de réaliser un pas en avant important dans la construction d’un écosystème de puces national alors que SMIC a réussi avec des puces sur le processus 7 nm, malgré les interdictions des États-Unis.

La photolithographie est le processus d’impression d’un schéma de circuit sur la surface photosensible d’une plaquette de silicium en éclairant la plaquette de silicium à travers un disque de verre avec un schéma de circuit pré-dessiné. Plus le circuit est petit, plus il nécessite des lumières avec des longueurs d’onde plus courtes

ASML des Pays-Bas joue un rôle clé dans la chaîne d’approvisionnement mondiale en semi-conducteurs en possédant deux machines avancées de fabrication de puces, DUV et un système de photolithographie utilisant les rayons ultraviolets EUV, qui est bien plus moderne. Alors que le DUV utilise des rayons lumineux d’une longueur d’onde de 193 nanomètres (nm), l’EUV a une longueur d’onde beaucoup plus petite de 13,5 nm, permettant ainsi des processus de fabrication de puces modernes, généralement de 5 nm ou moins.

À ce jour, ASML n’a pas vendu de machines EUV à la Chine en raison des restrictions à l’exportation depuis 2019, mais a quand même fourni des machines DUV ces derniers temps. Selon les analystes de l’industrie des semi-conducteurs, la production par SMIC de puces basées sur DUV a une base. En fait, même si elle est moins avancée, cette machine peut encore améliorer le dépôt et la gravure des pièces, produisant ainsi des puces de 7 nm et même créant des puces avec un processus plus petit. Le processus ci-dessus est souvent plus coûteux que l’utilisation de l’EUV, ce qui rend difficile l’augmentation de l’échelle de production ; seules les entreprises ayant un potentiel économique important peuvent se le permettre.

Cependant, les entreprises chinoises ne pourront plus accéder aux machines DUV en raison de nouvelles limites imposées par le gouvernement néerlandais. Le 30 juin, le pays a déclaré qu’il exigerait des entreprises nationales qu’elles demander une autorisation si vous souhaitez vendre du matériel de fabrication de puces à l’étranger. Les premières réglementations devraient entrer en vigueur le 1er septembre et les entreprises les plus mentionnées sont ASML et le pays considéré comme le plus touché est la Chine. Cependant, les Pays-Bas ont ensuite développer réglementation pendant quatre mois supplémentaires, c’est-à-dire jusqu’à la fin de cette année.

Selon une présentation aux investisseurs la semaine dernière, les ventes d’ASML ont augmenté de 46 % en Chine au troisième trimestre 2023, contre 24 % au trimestre précédent et 8 % au premier trimestre de l’année. Avec le durcissement imminent des réglementations, ASML va perdre une importante source de revenus. Le PDG d’ASML, Peter Wennink, a admis que le chiffre d’affaires total de l’entreprise en 2024 perdrait au moins 15 % après les nouvelles restrictions imposées par les États-Unis et les Pays-Bas.

Bao Lam (théo SCMP)

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