Photo-illustration : Intelligent ; Photo: Pomme

Les critiques de l’iPhone 15 sont arrivées. Elles semblent familières ! Les téléphones sont bons. Il y a quelques améliorations de la caméra et quelques ajustements de conception. Il y a un nouveau câble et le modèle premium dispose d’un bouton supplémentaire. Comme critiques Selon The Verge, l’iPhone 15 est « sympa » mais « rien de ce que nous n’avons jamais vu auparavant ». De la même manièreles 15 modèles Pro sont « juste un peu meilleurs que les modèles qui les ont précédés à bien des égards, petits mais significatifs ».

Apple peut s’attendre à ce que plus de 200 millions de personnes achètent un de ces téléphones avant la fin de l’année prochaine, et je serai probablement l’un d’entre eux. Je ne suis pas trop gêné par la nature incrémentielle des mises à jour, car le cycle annuel de mise à niveau des produits Apple n’est pas le mien : comme beaucoup de clients potentiels, mon téléphone actuel a quelques années, ne tient pas vraiment la charge, et présente au moins trois formes visibles de dommages. Je ne m’attends pas à être enthousiasmé par trois générations cumulées de mises à niveau « un peu meilleures » autant qu’à être soulagé. J’attends un peu avec impatience mon nouveau téléphone. Ce que je n’attends pas avec impatience, c’est achat un.

Apple et d’autres grands fabricants de smartphones ont passé la dernière décennie à peaufiner leurs produits de base en dalles de fonctionnalité élégantes et similaires, réduisant la décision d’acheter un nouveau téléphone à une simple fonction de timing et de verrouillage de la plate-forme plus qu’à des fonctionnalités comparatives ou à des prix compétitifs. Lorsque votre heure est venue (en raison d’une obsolescence, d’une panne matérielle ou d’une démangeaison de deux ans), les conventions de mise à niveau, dans lesquelles le modèle haut de gamme de l’année dernière devient souvent le modèle de base de cette année, signifient que, outre la sélection de la taille de l’écran, de la couleur et la capacité de stockage – vous gagnez également du temps.

C’est une proposition assez claire, et soit une petite nuisance, soit une diversion agréable, selon votre relation avec les gadgets et le shopping en général : une rencontre programmée avec une machine électronique grand public finement réglée avec des tendances marketing de luxe. Cependant, au cours de cette même décennie, les services financiers qui soutiennent ces mises à niveau (plans de paiement des opérateurs, assurance des appareils et programmes de reprise) sont devenus un enjeu décisionnel. marécage. Toutes les quelques années, les clients de smartphones ont également rendez-vous avec cette machine.

Choisir un téléphone est la partie la plus facile, c’est le reste qui est devenu une corvée. D’une part, les prix des smartphones ont atteint des niveaux qui auraient semblé absurdes il y a dix ans. Le cabinet d’études Canalyis estimé le prix de vente moyen d’un nouveau smartphone en Amérique du Nord à 790 $ au premier trimestre 2023, contre 671 $ un an plus tôt ; l’iPhone 15 le moins cher coûte 800 $, l’iPhone 15 Pro Max le plus cher coûte 1 600 $ ; Le nouveau Galaxy Fold5 de Samsung départs à 1 800 $. Il y a plus de dix ans, en réponse au coût élevé (pour l’époque) des smartphones, les opérateurs, T-Mobile en tête, déménagé de la pratique consistant à subventionner les achats en échange d’engagements contractuels de deux ans, transférant le coût des appareils plus directement aux clients, qui les achetaient d’avance ou payaient en plusieurs fois avec leurs factures de téléphone.

Ce système présentait certains avantages pour les opérateurs et les clients : il était au moins plus transparent que de cacher le coût d’un téléphone dans une facture mensuelle gonflée. Cependant, à mesure que les prix continuaient d’augmenter, les transporteurs ont progressivement reconstitué quelque chose de similaire à l’ancien modèle, mais en un peu plus compliqué et avec davantage de moyens pour les clients de tout gâcher. Les clients sans fil peuvent toujours obtenir de nouveaux téléphones à des prix très réduits, ou gratuitement, mais seulement s’ils remplissent certaines conditions : qu’ils puissent échanger leurs anciens téléphones dans un état comme neuf (assurez-vous de vérifier cet indicateur d’humidité !), mais seulement certains modèles ; qu’ils resteront avec leur opérateur pendant 24 ou 36 mois, pendant lesquels leur valeur d’échange ou leur remise promotionnelle sera versée via des « crédits » mensuels sur leur facture ; qu’ils souscrivent à un certain forfait, généralement haut de gamme, ou dans certains cas, qu’ils activent une toute nouvelle ligne ou qu’ils changent d’opérateur. Voici CNET j’essaie de résumer Options de Verizon, par exemple :

Si vous souhaitez bénéficier de la réduction totale de 1 000 $ de Verizon, vous devrez ajouter une nouvelle ligne ou passer d’un fournisseur concurrent, puis vous inscrire à son forfait illimité le plus cher appelé Unlimited Ultimate, qu’il vient d’introduire le mois dernier. Comme AT&T, vous devez également échanger un téléphone et vous engager sur un plan de versement de 36 mois, dans lequel les 1 000 $ sont distribués sous forme de crédits de facture mensuels, et si vous décidez de quitter Verizon plus tôt, vous seriez responsable de quoi que ce soit. est toujours dû.

C’est juste le plan ! Compte tenu du prix élevé de ces appareils et de la valeur des échanges, l’assurance téléphonique, initialement commercialisée comme un moyen de vous protéger contre les dommages catastrophiques causés à un appareil que vous n’avez pas payé d’avance, fonctionne désormais comme un responsable une façon de préserver un investissement qui, si l’on est vraiment responsable, ne devrait être vu que deux fois hors de son étui de protection : le jour de l’achat et le jour de la revente. Peut-être que vous obtenez cela d’Apple ! Ou auprès d’un transporteur. Ou une société émettrice de cartes de crédit. Ou votre assurance habitation ! Ou auprès d’un autre assureur. (C’est probablement la chose la plus proche des achats comparatifs que font actuellement les clients lors d’une mise à niveau de leur smartphone.)

La conditionnalité de bout en bout et le coût global croissant de la possession d’un smartphone les transforment en actifs classiques dépréciés et la possession d’un smartphone en quelque chose qui ressemble davantage à la possession d’une voiture, mais avec moins de niveaux de finition, pas d’options particulièrement amusantes ni même significativement différentes, pas bon marché mais fonctionnelles. vieilles voitures d’occasion, intervalles de mise à niveau plus courts et moins de réparabilité (même si nous constatons un peu mouvement sur ce front). Il s’agit d’un ensemble comparable de charges associées à l’achat ou à la location important d’un outil devenu nécessaire.

Je ne discuterai pas du succès ici – ce système a très bien fonctionné pour les fabricants et les opérateurs de smartphones – mais la pénibilité de l’expérience d’achat commence à éclipser les sensations décroissantes de chaque nouvelle génération de smartphones. S’adaptant à un pic de mises à niveau pendant la pandémie, les propriétaires de smartphones semble tenir sur les appareils pendant plus longtemps. Avec une mise en garde similaire en matière de pandémie, les ventes d’unités d’iPhone ont été très légèrement ralentirbien que les prix unitaires atteignent un niveau record, approchant les 1 000 dollars.

Contrairement à son image soignée et étroitement gérée – les événements annuels, les mises à niveau bien commercialisées, l’accent mis sur un design épuré – la réalité en coulisses des mises à niveau de l’iPhone est pleine d’incertitudes et de frictions. Selon un rapport de Bloomberg L’année dernière, Apple pourrait également avoir un plan pour cela : remplacer son argumentaire pour des mises à niveau tous les deux ans par un abonnement matériel mensuel, couvrant tout sauf la facture sans fil. Cela simplifierait les choses et pourrait résoudre un ensemble de problèmes qu’Apple a contribué à créer. Ce serait aussi un très bon moyen d’en faire de très gros chiffres paraître petit.