École Sutton Park dans le nord Dublin avait une approche « ultra libérale » des smartphones en classe pour les étudiants. Pas plus.

« J'ai dit à tous les parents qui se posaient des questions à l'époque que si nous ne leur apprenions pas à utiliser les téléphones portables de manière responsable, quand cela arriverait-il un jour ? », explique le directeur Ronan Walsh.

Les téléphones qui sonnaient et vibraient dans la salle de classe et les étudiants qui s'envoyaient des messages étaient une chose. Sa plus grande préoccupation, cependant, était l'impact sur l'interaction sociale des étudiants.

« J'ai dû reconnaître que pendant les récréations, les étudiants étaient assis par terre et ne se parlaient pas ; ils faisaient simplement défiler la page sur leur téléphone », explique Walsh.

Désormais, la politique de l'école est que les téléphones doivent être éteints à tout moment et laissés face cachée sur le bureau de l'élève. Les élèves ne sont pas autorisés à les utiliser à l'heure du déjeuner et, s'ils sont confisqués, ils ne seront restitués qu'à la fin de la journée scolaire.

« C'est tout ce que nous pouvons faire », dit-il.

De nos jours, il y a plus d’interactions significatives à l’heure du déjeuner, moins de distractions pendant les cours et moins de temps passé devant les écrans.

L’école du nord de Dublin est loin d’être seule. Autrefois, les smartphones étaient considérés dans l’éducation comme de brillants outils d’apprentissage du futur, favorisant la recherche autonome et la collaboration. De nos jours, de plus en plus d’écoles décident d’interdire ou de restreindre leur utilisation face aux distractions et aux perturbations en classe.

Dans le ROYAUME-UNI ils vont encore plus loin. Lundi dernier, la ministre de l'Éducation, Gillian Keegan, a publié des directives sur l'interdiction des téléphones portables dans les écoles secondaires afin de tenter d'améliorer les comportements dans les salles de classe.

Cela s'inscrit dans un contexte d'inquiétude croissante quant à l'impact des médias sociaux sur le bien-être des étudiants, au manque de sommeil induit par les écrans et au déclin de la santé mentale.

Le meurtre au Royaume-Uni d'une jeune fille transgenre de 16 ans Brianna Ghey par deux autres adolescents a été un tournant. Sa mère, qui estime que sa fille était vulnérable après avoir passé autant de temps en ligne, a lancé des appels en faveur d'une interdiction de l'accès aux réseaux sociaux pour les moins de 16 ans.

La Floride, quant à elle, s'est orientée vers l'adoption d'une des interdictions les plus strictes de l'utilisation des médias sociaux par les enfants au monde. États-Unisavec un projet de loi visant à exclure les moins de 16 ans de ces plateformes envoyé au gouverneur.

De nombreux directeurs d'école doutent qu'une interdiction générale des smartphones soit efficace en Irlande, car ils sont aujourd'hui si ancrés dans la vie des jeunes, que ce soit comme moyen de communication ou simplement pour indiquer l'heure.

En conséquence, la plupart adoptent une approche plus nuancée. Jonathon Walker, directeur du Ringsend College, une école secondaire Deis située dans le sud de la ville de Dublin, a pu constater à quel point des mesures bien intentionnées, telles que demander aux élèves d'être des utilisateurs responsables du téléphone, n'ont pas fonctionné.

Avant qu'il ne soit directeur, l'école avait une politique de « sortie et d'arrêt », avec des affiches exhortant les élèves à éteindre leurs téléphones.

« C'était une très mauvaise idée », dit Walker. « Ils essayaient de répondre à ce qui devenait un problème, mais personne n'avait de téléphone éteint. La moitié d'entre eux étaient dehors… c'était un carnage.

L'école a récemment essayé une nouvelle approche : des « boîtes téléphoniques » ou des conteneurs transparents montés sur le devant des casiers des élèves. Les élèves doivent y déposer leur téléphone à leur arrivée et peuvent le récupérer à midi ou à la sortie de l'école.

Si un téléphone est trouvé sur un élève à d’autres moments, il peut lui être retiré pour la journée scolaire ; en cas de récidive, un parent – ​​en théorie du moins – est prié de récupérer le téléphone.

Walker affirme que la politique fonctionne bien, avec moins de distractions, mais affirme qu'il faut du personnel pour la mettre en œuvre. Si aucun contrôle n’est effectué pendant quelques jours, les taux de conformité peuvent rapidement chuter.

Plus largement, outre l’impact éducatif, Walker s’inquiète de la façon dont l’accès constant aux médias sociaux colonise souvent l’esprit des étudiants et affecte négativement leur estime de soi et leur insatisfaction corporelle.

« Ils sont constamment dans leurs poches… Je pense qu'il y a une énorme corrélation entre cela et des problèmes comme la dysphorie de genre, le bien-être et les problèmes de santé mentale. » Ils sont constamment exposés aux Instagram la vie, en regardant les autres poster sur la façon dont tout est génial. Ce n’est tout simplement pas réel, mais il est très difficile de ne pas y adhérer », dit Walker.

Même si les adolescents ont toujours été une cible pour les annonceurs, il estime que l’influence des publicités sur les réseaux sociaux alimente une anxiété générale et liée à l’apparence physique.

« Il y a les produits de comblement des lèvres, les lits de bronzage, le vapotage, les coureurs Balenciaga, les vestes Canada Goose, les derniers modèles d'iPhone. Ils sont surexposés à cette vie glamour qui n'est pas réelle », dit-il.

À l'Alexandra College, une école payante pour filles située dans le sud de Dublin, les étudiantes doivent placer leur téléphone dans des pochettes magnétiques à leur arrivée. Ceux-ci sont verrouillés et ne peuvent être ouverts qu’en fin de journée.

« Certains sont comme des toxicomanes ; il y a une grande ruée et c'est directement dans les sacs pour les récupérer, et ils sont sur leur téléphone. Pas tous, mais beaucoup d'entre eux », déclare la directrice Barbara Ennis.

L’école est la plupart du temps une zone sans téléphone, dit-elle. Cela a stimulé les interactions sociales et réduit les problèmes de distraction et de discipline – mais certains étudiants trouvent encore des moyens de contourner les règles, soit en utilisant des épingles pour déverrouiller les sacs, soit en disposant d'un deuxième téléphone « graveur ».

Ennis dit que l'école n'est pas anti-technologie. Chaque élève a accès à un iPad qui, selon elle, peut être très utile pour rechercher des sujets abordés en classe. Pourtant, malgré les paramètres de sécurité, ceux-ci peuvent également être utilisés à des fins « néfastes » par certains adolescents férus de technologie qui les relient à leur téléphone.

[ Are smartphones harming schoolchildren’s mental health? Here’s what the science says ]

« Nous devons constamment revoir nos politiques… mais une interdiction complète ne ferait que rendre les téléphones encore plus attrayants », déclare Ennis.

Pour Éamonn Fitzmaurice, directeur de Pobalscoil Chorca Dhuibhne à Dingle, Co Kerry, il s'agit avant tout de trouver le bon équilibre.

Son école utilise également des pochettes magnétiques pour les téléphones et affirme qu'elles sont parfois utilisées en classe, selon chaque enseignant.

Les smartphones, que cela nous plaise ou non, dit-il, feront partie de la vie des jeunes. Il incombe donc aux écoles et aux parents, en particulier, de donner l'exemple d'un bon comportement.

Ironiquement, dit-il, la plupart des étudiants semblent apprécier la pause qu'ils obtiennent dans le monde frénétique des notifications et des alertes en ligne.

« Si c'est allumé, c'est dans la nature humaine de vouloir tout vérifier. Ils se rendent compte que faire une pause les aide à se concentrer et qu’ils peuvent survivre sans se connecter en ligne toutes les cinq minutes. Ils ne l’apprécieront peut-être pas pleinement maintenant, mais ils le comprendront plus tard », déclare Fitzmaurice.

Le sentiment de bien-être et d'appartenance des élèves à l'école en Irlande a considérablement diminué au cours de la dernière décennie, alors même que l'utilisation des smartphones est devenue omniprésente, y compris chez les adolescents.

L'étude la plus complète d'Irlande sur la santé mentale et le bien-être des jeunes est la Mon étude du mondedéveloppé par University College Dublin école de psychologie et association caritative en santé mentale Jigsaw, basée sur les réponses de plus de 19 000 jeunes entre 2012 et 2019.

Elle a révélé que les niveaux d’anxiété et de dépression ont augmenté de manière significative chez les 12 à 19 ans entre 2012 et 2019, tandis que les niveaux d’estime de soi, de résilience et d’optimisme ont diminué.

Par exemple, la proportion d’adolescents tombant dans les catégories de dépression grave et très grave est passée de 8 à 16 pour cent, tandis que celle d’adolescents souffrant d’anxiété est passée de 11 à 22 pour cent.

Des tendances similaires sont évidentes aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Parmi les principaux partisans de la théorie selon laquelle un accès permanent aux médias sociaux nuit à la santé mentale des enfants figurent Jean Twenge, professeur de psychologie à l'Université d'État de San Diego, et son co-auteur régulier Jonathan Haidt.

Le professeur Twenge a souligné un changement dans la façon dont les adolescents passent leur temps en dehors de l’école à partir du début des années 2010 ce qui coïncide avec une baisse de la santé mentale et une augmentation des idées suicidaires et de l’automutilation chez les jeunes.

Elle soutient que l’accès accru aux médias sociaux a commencé à déplacer les rassemblements en personne, à susciter des problèmes de comparaison sociale et d’image corporelle, à perturber les habitudes de sommeil et à susciter davantage de cas de cyberintimidation.

[ Parents to be encouraged not to buy smart phones for primary school children ]

De nombreuses études montrent également que plus les adolescents passent de temps sur les réseaux sociaux, plus leur santé mentale se détériore. La pente a tendance à être plus prononcée pour les filles, qui passent également beaucoup plus de temps sur les réseaux sociaux que les garçons.

Cependant, certains universitaires affirment que même si ces résultats indiquent une corrélation entre le déclin de la santé mentale des adolescents et l’utilisation accrue des médias sociaux, ils n’indiquent pas de lien de causalité.

La plupart des analyses des études sur l'utilisation des médias sociaux et la santé mentale des adolescents révèlent que les liens sont «faible» et «peu concluant» ou «alourdi par un manque de qualité» et « preuves contradictoires ».

Parallèlement à l'utilisation croissante des médias sociaux, certains suggèrent que d'autres facteurs possibles de déclin de la santé mentale des adolescents comprennent une réduction de la stigmatisation liée à la mauvaise santé mentale ; une plus grande sensibilisation à l'anxiété et à la dépression; et les changements dans les critères de diagnostic des problèmes de santé mentale.