Quel est l’âge approprié pour donner à mon enfant un smartphone et un accès aux réseaux sociaux ? Une fois que j’ai libéré le génie de la bouteille, alors que mes adolescents se transforment en screenagers, comment puis-je les protéger des méfaits en ligne ? Ce sont des questions qui contrarient tous les parents américains.

L’expérience américaine de 15 ans avec les médias sociaux et les smartphones a été, dans l’ensemble, une catastrophe pour nos enfants. Les preuves scientifiques sont si accablantes que le chirurgien général américain Vivek Murthy a publié un avertissement formel, affirmant que nous « devons s'attaquer de toute urgence » à la crise de santé mentale des jeunes provoquée par les médias sociaux. Chaque parent, chaque enseignant, chaque adolescent le sait. Tout le monde le sait, sauf – apparemment – ​​les PDG des sociétés technologiques qui gagnent des milliards en accrochant les enfants américains à leurs applications toxiques et addictives.

Lors d'un récent Sénat Comité judiciaire audienceles PDG de MétaSnapChat, X, TIC Tacet Discord se sont alignés côte à côte, ont levé la main droite et ont juré qu'ils travaillaient pour rendre leurs produits sans danger pour les enfants, tout comme les dirigeants de Big Tobacco. a fait il y a une génération.

Derrière eux, des centaines de mères et de pères brandissaient des photos de leurs enfants. enfantstoutes victimes de pilules contenant du fentanyl, de cyberbullicide (suicide provoqué par la cyberintimidation), de troubles de l'alimentation alimentés par les médias sociaux ou de sextorsion en ligne (être amené à envoyer des photos compromettantes d'eux-mêmes à des prédateurs).

PDG de Meta Mark Zuckerberg a assuré aux sénateurs que les médias sociaux ne nuisaient pas à la santé mentale des adolescents, défiant non seulement une montagne d'études scientifiques, mais Instagramc'est le sien analyse interne.

« Nous n'autorisons pas les contenus sexuellement explicites sur le service pour les personnes de tout âge », a déclaré Zuckerberg au comité incrédule. Sénateur Mike Lee (R-Utah) a parlé au nom de tous les parents, demandant : « Comment ça se passe ? Même Zuckerberg n'a pas pu se retenir, permettant à un petit sourire satisfait.

L’audience a clarifié – pour les législateurs comme pour le peuple américain – un fait effrayant : les PDG des grandes entreprises technologiques savoir les réseaux sociaux empoisonnent nos enfants, et ils s'en moquent.

Les parents ne peuvent pas non plus compter sur les politiciens pour résoudre le problème. Les subtilités juridiques – et les milliards de lobbying des Big Tech – rendent toute solution législative irréaliste.

Alors, que doit faire un parent ?

Suivez les conseils d'un autre parent…Chirurgien général Murthy… et commencez tôt.

Lorsque vos enfants sont jeunes, collaborez avec d'autres parents du groupe d'amis de votre enfant. Désactivez collectivement les smartphones et les réseaux sociaux. Organisez une « conspiration parentale pour le bien » afin que votre enfant ne soit pas « le seul ». Éloignez complètement vos adolescents des réseaux sociaux, au moins pendant les années clés de leur développement psychologique, social et cérébral. Les parents « de connivence » pourraient plutôt donner aux jeunes adolescents des téléphones « stupides » alternatifs, comme le Pinwheel, le Gabb Wireless ou le LightPhone, afin qu'ils puissent envoyer des SMS et appeler, mais pas faire défiler Internet.

Ce conseil a certainement fonctionné pour moi alors que j'élève mes adolescents.

La clé est d'aider les enfants à se former réel-pas virtuel – vie sociale. Investissez dans une table de ping-pong ou un foyer de jardin. Faites de votre maison la maison de la fête. Explorez des sentiers de randonnée où vos enfants et leurs amis peuvent développer leur amour de la nature. Ou peut-être un parc à proximité avec un terrain de volley-ball. Filmez directement avec vos enfants sur la façon dont les algorithmes de la Silicon Valley manipulent les utilisateurs et rongent leur santé mentale. Montre documentaires sur le sujet avec eux (comme Le dilemme social sur Netflix). Aidez-les à comprendre que le modèle économique de ces applications consiste à les accrocher, à leur voler leur temps et à les éloigner des interactions en personne avec de vrais amis. Donnez à votre enfant la confiance nécessaire pour être plus cool que ses pairs dépendants des écrans.

Bien sûr, les adolescents plus âgés devront éventuellement apprendre à utiliser un smartphone, avec des garde-fous appropriés. Certains experts recommandent d’attendre jusqu’à 16 ans, voire plus. Lorsque vous réalisez que votre enfant a la maîtrise de soi nécessaire pour manipuler un superordinateur de poche, évitez l'hypothèse légitime selon laquelle le téléphone est son « appareil personnel ». Faites-en plutôt un « téléphone familial » que vous leur autorisez à utiliser. Pour prendre en charge cette politique, définissez le même mot de passe familial sur tous les appareils. Cette approche réduit considérablement la tentation d’explorer les dangereux terriers d’Internet.

Chez nous, nous gardons un « panier liberté » dans la cuisine où nous déposons nos téléphones lorsque nous entrons dans la maison et où ils restent ancrés toute la nuit pour se recharger. Nous taquinons les enfants en leur disant qu'ils ne sont pas des cyborgs et qu'ils n'ont pas besoin d'être connectés à un ordinateur à tout moment. (Le plus difficile ? Cela oblige les parents à modéliser ce comportement avec nos propres smartphones. Aïe.)

Les garde-corps restent importants même pour les adolescents plus âgés. Le contenu sexuel omniprésent et grossier élimine la romance et la beauté de l’équation. Cela déforme la perception qu'ont les jeunes de la sexualité et compromet leur capacité à nouer des relations saines, voire même à date du toutselon des informations récentes données.

N'oubliez pas que les réseaux sociaux côté obscur est vaste. Est-ce que les adolescentes avantage d'applications dotées de filtres faciaux conçus pour imiter la chirurgie plastique ? Ou le flot incessant d’influenceurs TikTok glorifiant les troubles de l’alimentation, l’automutilation et même la conduite en état d’ébriété ? Considérez le court-circuit de la capacité d'attention et le contrôle de la pensée qui pousse les jeunes utilisateurs en marge de la politique lorsque les médias sociaux deviennent leur principale source d’information.

Professeur d'Harvard Dr Arthur Brooksqui étudie le bonheur humain, a conseils judicieux pour les adolescents cherchant à éviter les pièges des médias sociaux. Il suggère de ne pas se connecter plus de 30 minutes par jour sur toutes les plateformes, à un seul moment de la journée et sur un ordinateur familial. Il suggère de supprimer les applications de réseaux sociaux de votre smartphone pour éviter la tentation constante de reprendre et de faire défiler.

A l'audience, La sénatrice Amy Klobuchar (D-Minn.) a comparé un les efforts de maman pour gérer l'utilisation des écrans de ses enfants face à un évier de cuisine qui déborde. Le robinet continue de couler, l’évier continue de déborder et maman doit continuer à nettoyer.

Le chirurgien général dit que la vadrouille ne fonctionnera pas. Le robinet doit être fermé. Et seuls les parents ont le pouvoir de le faire.

Vos enfants pourraient résister pendant un moment. Mais ils vous remercieront plus tard de les avoir protégés de la noyade en ligne.

Maureen Ferguson est membre principale de l'Association catholique et coanimatrice de l'émission de radio diffusée à l'échelle nationale. Conversations avec des conséquences.

Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.