Le régulateur britannique des communications, Ofcoma publié aujourd’hui un nouveau livre blanc intéressant qui, en collaboration avec l’Université Queen Mary de Londres, explore si «surfaces réfléchissantes» pourrait être utilisé pour étendre de manière rentable la couverture des réseaux mobiles et à large bande sans fil. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Le terme « services de réflexion » est presque trop générique pour avoir une signification au-delà de l'évidence (vous pensez probablement à un miroir), mais dans ce cas, cela signifie des surfaces qui sont « principalement envisagés comme dispositifs non amplificateurs [unlike repeater/relay technologies] et limité à l'ajout de chemins de signal avantageux, appelés diversité par trajets multiples, entre des terminaux sans fil dans des conditions de non-ligne de vue (NLOS)« .

NOTE: La diversité croissante des chemins entre les terminaux sans fil ajoute de la fiabilité et de la résilience aux communications sans fil contre les chemins de canal à évanouissement profond (c'est-à-dire les chemins avec perte).

D'un point de vue pratique, ces surfaces/dispositifs réfléchissants reconfigurables, largement appelés Surface intelligente reconfigurable (RIS) dans le papier blancserait placé à une certaine distance de la source de signal d'origine (par exemple un mât mobile) et contribuerait à étendre la couverture du réseau sans fil/mobile.

Toutes les modélisations et simulations effectuées à cet effet dans le document étaient limitées aux fréquences inférieures 6 GHz (reflétant principalement 5G groupes amicaux), même si Ofcom déclare que les comportements fondamentaux qu’ils ont observés seraient également pertinents pour les fréquences plus élevées. Mais les cas d’utilisation ciblant des fréquences d’ondes millimétriques (mmWave) encore plus élevées n’ont pas été pris en compte. Les surfaces réfléchissantes font actuellement l'objet de recherches actives et la normalisation dans ce domaine en est encore à ses balbutiements.

L'attrait principal des surfaces réfléchissantes est de fournir une solution potentiellement peu coûteuse et peu complexe pour étendre la couverture des réseaux sans fil, mais la recherche a mis en évidence un certain nombre de défis techniques potentiels et d'implications réglementaires qui devraient être résolus avant que les surfaces réfléchissantes puissent être largement déployé.

Considérations initiales de l'Ofcom

Même si nous reconnaissons que les surfaces réfléchissantes peuvent présenter des avantages potentiels, nous pensons que des travaux supplémentaires sont nécessaires de la part des experts sur le terrain pour comprendre les implications réglementaires de leur déploiement, en particulier dans les environnements où coexistent plusieurs réseaux et services indépendants. En effet, sur la base des travaux que nous avons entrepris en collaboration avec l'Université Queen Mary de Londres, nous considérons qu'il existe des défis techniques potentiels associés à l'adoption de surfaces réfléchissantes. En particulier:

• Les surfaces réfléchissantes peuvent produire des effets de diffusion indésirables (techniquement appelés « lobes secondaires parasites ») qui peuvent augmenter les interférences et dégrader les performances des terminaux du réseau, à moins qu'elles ne soient mises à niveau pour faire face à des niveaux d'interférences supplémentaires.

• La redirection de la couverture sans fil à l'aide de surfaces réfléchissantes fonctionne comme un jeu à somme nulle. L’utilisation d’une surface réfléchissante pour améliorer la couverture dans une zone peut affaiblir la couverture dans d’autres zones ou dans la zone située derrière en raison de l’ombre. Les effets d'ombre sont inversement proportionnels à la distance entre une surface réfléchissante et la source du signal.

• Les surfaces réfléchissantes peuvent modifier les conditions de propagation des fréquences hors bande, ce qui peut imposer des problèmes de coexistence et des déficiences aux services et réseaux existants.

Pour relever ces défis, le livre blanc recommande que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour examiner les performances des surfaces réfléchissantes et développer des techniques d'atténuation des interférences. Le document reconnaît que les surfaces réfléchissantes présentent des avantages potentiels, mais des travaux supplémentaires sont nécessaires de la part des experts sur le terrain pour comprendre les implications réglementaires de leur déploiement, en particulier dans les environnements où coexistent plusieurs réseaux et services indépendants.

Malheureusement, le document ne nous donne pas vraiment d'indications sur la mesure dans laquelle cette approche pourrait améliorer les performances ou la couverture d'un réseau mobile dans une zone particulière, mais nous espérons que cela pourra venir plus tard – en supposant qu'ils trouvent des moyens de réduire son réseau mobile. impacts négatifs.

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